L'emoglobina (Hb) è una proteina che si trova all'interno dei globuli rossi. Con la sua presenza, garantisce una funzione fondamentale per l'organismo: quella di trasportare l'ossigeno dai polmoni ai tessuti, in tutti i distretti del corpo.
Cos'è l'Emoglobina?
L’emoglobina è una proteina contenuta all’interno dei globuli rossi a cui conferisce il caratteristico colore rosso. È formata da una parte proteica di grandi dimensioni - la GLOBINA - a sua volta formata da lunghe catene di aminoacidi, attaccati gli uni agli altri, a formare principalmente due catene alfa e due catene beta. Ogni catena si avvolge su se stessa formando su un lato una piccola sacca che accoglie l’EME, un complesso chimico che contiene un atomo di ferro, pertanto ogni molecola di emoglobina può legare quattro molecole di ossigeno.
L'emoglobina è il principale componente dei globuli rossi, per cui spesso - ma non sempre - i suoi valori nel sangue sono proporzionali alla conta dei globuli rossi e all'ematocrito. L'emoglobina è una proteina contenente quattro atomi di ferro, fondamentali per il trasporto dell'ossigeno dai polmoni ai vari tessuti corporei.
Funzioni dell'Emoglobina
La sua funzione primaria è comunque quella di veicolare l’ossigeno dai polmoni a tutti i tessuti dell’organismo e viceversa trasportare l’anidride carbonica prodotta dal catabolismo degli organi verso i polmoni. Ogni molecola di EME fissa una molecola di ossigeno quando il globulo rosso si trova nei polmoni, poi la rilascia all’arrivo in un altro organo.
L’emoglobina è un pigmento rosso vivo quando è ben ossigenata (il colore del sangue arterioso della grande circolazione), bluastro quando ha perso l’ossigeno (vene della grande circolazione). L’emoglobina è anche coinvolta nel trasporto del sodio.
L’ossigeno che respiriamo con i polmoni si attacca infatti al ferro contenuto nell’emoglobina e attraverso le arterie viene trasportato agli organi del corpo. L'emoglobina è di colore rosso, ed è lei a dare al sangue il suo colore.
Valori Normali di Emoglobina nella Donna
I valori normali dell'emoglobina sono strettamente dipendenti dall'età e dal sesso del soggetto. Tali soglie possono comunque variare leggermente da un laboratorio di analisi all'altro. Per tale motivo, occorre sempre prendere come riferimenti gli intervalli riportati sul referto dell'esame.
Per le donne, i valori normali di emoglobina si attestano intorno a 13,8 g/dL di media, con un intervallo compreso tra i 12,3 e i 15,3 g/dL. In genere, si parla di EMOGLOBINA ALTA quando le sue concentrazioni nel sangue salgono al di sopra dei 15 grammi per decilitro nella donna. In genere, si parla di EMOGLOBINA BASSA quando le sue concentrazioni nel sangue scendono al di sotto dei 12 grammi per decilitro nella donna.
Per le donne in gravidanza e per i bambini, i valori di emoglobina possono essere inferiori alla norma per la carenza relativa di ferro a fronte di un aumentato fabbisogno dell'organismo.
Emoglobina Bassa: Cosa Significa?
Si parla di emoglobina bassa, e quindi di “anemia”, quando la concentrazione nel sangue è inferiore ai 12 g/dL nella donna. Il riscontro di bassi valori di emoglobina è piuttosto frequente.
Cause dell'Emoglobina Bassa
Altre volte, i valori di emoglobina diminuiscono troppo per la presenza di patologie di varia natura. L’emoglobina può abbassarsi per motivi diversi, e nella maggior parte dei casi si tratta di carenze che possono essere facilmente risolte. I tumori del sangue o non del sangue, possono dare questo come sintomo.
- Fattori nutrizionali: carenza di alcuni composti alimentari per malnutrizione, anoressia o diete particolari come il vegetarianismo non correttamente pianificato.
- Sanguinamenti.
- Problemi nella sintesi dei globuli rossi e dell’emoglobina.
- Malattie genetiche: Un esempio è l'anemia mediterranea, o beta-talassemia major o anemia di Cooley, una malattia del sangue ereditaria provocata da un difetto genetico che induce la distruzione dei globuli rossi.
La carenza di ferro è piuttosto comune e se è momentanea, dovuta a un’alimentazione non equilibrata o sufficiente, non deve destare preoccupazione. I cibi più ricchi di ferro sono quelli di origine animale (si parla di ferro emico), i quali sono assorbiti in quantità elevate dall’organismo.
Sintomi dell'Emoglobina Bassa
I sintomi di una bassa emoglobina nel sangue possono essere mal di testa e senso di affaticamento. In tal caso il trasporto di ossigeno è insufficiente a soddisfare i bisogni dei diversi tessuti e organi e questo comporta la comparsa di segni e sintomi come pallore, stanchezza cronica, sensazione di ‘fiato corto’ durante uno sforzo, etc.
La riduzione di emoglobina porta quindi a una riduzione del trasporto di ossigeno ai tessuti. Nelle forme lievi, i sintomi sono limitati solitamente alla stanchezza. Le forme severe possono invece essere molto pericolose, con rischio di danni a diversi organi.
Cosa Fare Quando l'Emoglobina è Bassa
L’anemia viene curata a seconda della causa. I consigli per alzare l’emoglobina dipendono dalla causa. Alimenti ricchi di ferro sono: carne rossa, pollame, pesce come salmone e tonno, vegetali a foglia verde come spinaci e cavolo riccio. I cibi che contengono vitamina B12 sono uova, latticini, salmone e merluzzo.
Emoglobina Alta: Quando Preoccuparsi?
Quando i suoi livelli superano i valori normali (12-16 g/dL nelle donne e 13-17 g/dL negli uomini), si parla di emoglobina alta o poliglobulia.
Il riscontro di valori alti di emoglobina è molto meno frequente, e, essendo una condizione perlopiù asintomatica, viene spesso rilevata casualmente in analisi del sangue effettuate per altri motivi.
Cause dell'Emoglobina Alta
- Persistenza per lunghi periodi in luoghi ad alta quota.
- Doping.
- Malattie come l’ipossia cronica.
- Problemi ai polmoni, come la bronchite cronica e l'enfisema.
- Policitemia vera, in cui il midollo osseo produce troppi globuli rossi.
Anche la disidratazione può causare un aumento temporaneo dell'emoglobina, in quanto la riduzione del volume plasmatico concentra i globuli rossi nel sangue.
Sintomi dell'Emoglobina Alta
I sintomi dell'emoglobina alta sono principalmente legati all'aumento della viscosità del sangue e al conseguente rallentamento del flusso sanguigno. Questa condizione può compromettere la circolazione e l'ossigenazione dei tessuti, nonostante l'elevato numero di globuli rossi.
Cosa Fare Quando l'Emoglobina è Alta
Il trattamento dell'emoglobina alta dipende dalla causa sottostante e dalla gravità della condizione. La flebotomia, o salasso terapeutico, è spesso il trattamento di prima scelta per ridurre rapidamente il volume dei globuli rossi. In caso di policitemia vera, potrebbero essere necessari farmaci specifici per controllare la produzione di globuli rossi.
Una corretta idratazione è fondamentale per mantenere un'adeguata fluidità del sangue. L'attività fisica moderata può migliorare la circolazione, ma è importante evitare sforzi eccessivi. Alcuni integratori naturali con proprietà fluidificanti, come l'olio di pesce ricco di omega-3 o estratti di aglio, potrebbero essere di supporto.
Come Viene Misurata l'Emoglobina?
Il test dell'emoglobina viene effettuato mediante un semplice esame del sangue. Il prelievo si esegue in genere al mattino. Per capire i valori di emoglobina basta una semplice analisi del sangue, l’emocromo.
La diagnosi di emoglobina bassa si svolge per mezzo di esami del sangue, innanzitutto con la valutazione dell'esame emocromocitometrico. In particolare, vengono analizzati i livelli di emoglobina, la conta assoluta dei globuli rossi e il volume globulare medio.
Dal momento che la valutazione dell'emoglobina è spesso eseguita come parte dell'esame emocromocitometrico, è opportuno tenere in considerazione anche i risultati delle altre componenti del sangue. L'aumento o la riduzione della concentrazione di emoglobina devono essere interpretati insieme ad altri parametri, come la conta dei reticolociti e/o gli indici eritrocitari.
Importanza del Controllo dell'Emoglobina
Valutare i valori di emoglobina è uno dei metodi più semplici e diffusi per verificare lo stato di salute generale di un soggetto. La valutazione dei valori di emoglobina viene richiesta come primo approccio diagnostico quando si manifestano segni e sintomi di anemia, tra cui stanchezza, vertigini, fiato corto e palpitazioni.
Il test può essere usato anche per valutare l'efficacia del trattamento quando al paziente sono stati diagnosticati problemi di sanguinamento, anemia o policitemia. Per monitorare una patologia o le risposte al trattamento: il medico può avvalersi dell'esame per monitorare una serie di condizioni e patologie che colpiscono i globuli rossi e/o la quantità di emoglobina nel sangue.
Nella persona con diabete, variazioni dell’emoglobina possono influenzare, sovrastimando o sottostimando, il valore della sua frazione legata al glucosio ovvero dell’emoglobina glicata, parametro che valuta l’andamento medio della glicemia negli ultimi 3-4 mesi.
Nuove Soglie di Riferimento per l'Anemia
Stabilire dei limiti normali dei livelli di emoglobina è un esercizio difficile e i valori limite sono, necessariamente, alquanto arbitrari.
Uno studio pubblicato su Lancet Haematology ha affrontato il problema analizzando un set di dati che ha consentito l'esclusione di condizioni cliniche in grado di influenzare le concentrazioni di Hb, insieme a misure biochimiche dello stato del ferro, dell'infiammazione e, ove possibile, della funzione renale e di altri organi, per creare popolazioni di riferimento di individui sani da cui stimare il quinto centile della distribuzione di Hb.
Soglie di Hb per l’anemia
Negli adulti di età compresa tra 18 e 65 anni, la concentrazione di Hb del quinto centile della popolazione di riferimento è più elevata nei maschi (Hb 13,49 g/dL) rispetto alle femmine non in gravidanza (Hb 11,97 g/dL).
Sintesi Conclusiva
Le definizioni statistiche di anemia differiscono tra donne e uomini adulti, con la soglia di Hb nelle donne su soglie di ferritina più elevate per indicare una carenza di ferro. Le soglie tra i sessi divergono nell’adolescenza, aumentando nei maschi. È evidente l’aumento della concentrazione di Hb e quindi della soglia per l’anemia che si verifica durante l’infanzia, in particolare nei primi anni di vita.
| Gruppo di Età | Soglia di Hb per Anemia (g/dL) |
|---|---|
| Adulti (18-65 anni) - Maschi | 13.49 |
| Adulti (18-65 anni) - Femmine non in gravidanza | 11.97 |
| Bambini (6-23 mesi) | 10.44 |
| Bambini (24-59 mesi) | 11.02 |
| Bambini (5-11 anni) | 11.44 |
| Adolescenti (12-17 anni) - Maschi | 12.82 |
| Adolescenti (12-17 anni) - Femmine | 12.22 |
| Donne in gravidanza (primo trimestre) | 11.03 |
| Donne in gravidanza (secondo trimestre) | 10.59 |
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