L’Ematologia descrive lo studio del sangue. La parola deriva dal greco antico “haima” (sangue) e “logos” (insegnamento). L'ematologia è il settore della medicina volta allo studio del sangue, degli organi che producono i suoi elementi e delle malattie ematiche.
I cinque-sei litri di sangue nel corpo umano svolgono compiti vitali come funzioni di trasporto e difesa. Inoltre regolano il livello di pH, la coagulazione e il calore corporeo. I componenti principali del sangue sono il plasma sanguigno e i componenti solidi, i globuli. Le cellule del sangue si trovano nel fluido sanguigno.
Componenti del Sangue e Loro Funzioni
I globuli rossi consentono il trasporto dell’ossigeno dai polmoni alle cellule del corpo e il trasporto di ritorno dell’anidride carbonica. I globuli bianchi o leucociti contribuiscono alle difese del corpo. Fanno parte del sistema immunitario e producono anticorpi. Questi sono prodotti dai organi emopoietici (midollo osseo, milza e sistema linfatico).
Malattie Ematologiche Comuni
Quando si verificano sintomi che lasciano pensare alla presenza di una malattia ematologica, ovvero quando gli esami del sangue segnalano un’alterazione dei livelli di emoglobina, di globuli bianchi o di globuli rossi, oppure emorragie senza una causa apparente, è necessario un consulto con uno specialista. Alcune delle condizioni più comuni includono:
- Anemia: una condizione comune causata da bassi livelli di eritrociti (globuli rossi) o una quantità insufficiente di emoglobina (una proteina che trasporta l’ossigeno).
- Emofilia: (nota anche come “malattia del sangue”) di origine genetica: si tratta di una malattia ereditaria che rende difficile la coagulazione del sangue.
- Neutropenia: diminuzione del numero di neutrofili (un tipo di globuli bianchi) nel sangue.
- Linfomi: sono tumori causati dalla crescita eccessiva di un particolare tipo di cellula del sistema immunitario chiamata linfocita. L’Ematologia identifica questo squilibrio.
Ematologia e Oncologia
Le malattie tumorali sono tra le principali cause di disturbi ematologici. Poiché le malattie tumorali sono una delle cause principali, l’ematologia e l’oncologia sono strettamente collegate. Pertanto, l’Ematologia è strettamente collegata all’Oncologia. Questa divisione è particolarmente importante nella medicina pediatrica e dell’adolescenza.
Il Ruolo dello Specialista Ematologo
L’ematologo è uno specialista nello studio del sangue e degli elementi da cui è composto. Quindi, si tratta di un professionista che analizza le dimensioni, la struttura e il funzionamento degli elementi del sangue e della linfa, ovvero dei globuli rossi, dei globuli bianchi, delle piastrine e delle proteine della coagulazione, nonché degli organi che le producono (midollo osseo, linfonodi e milza).
L’ematologo prescrive analisi del sangue, e le valuta, prendendo poi decisioni sulle ulteriori analisi da effettuare, e sentendo il parere di altri specialisti per comprendere quale terapia è più adatta al paziente. É possibile che l’ematologo prescriva delle terapie farmacologiche, che possono coinvolgere l’uso di farmaci immunosoppressori, biologici, di fattori di crescita o di chemioterapici. Talvolta può essere necessario somministare o rimuovere alcune specifiche componenti del sangue.
Diagnosi e Esami
Uno dei più importanti esami di laboratorio è l’emocromo completo (o esame emocromocitometrico), un esame del sangue che include il conteggio e l’analisi dei globuli rossi e delle piastrine, la concentrazione di emoglobina e la conta differenziale dei leucociti. A tal proposito è importante ricordare che, quando ci si reca dal proprio Medico Specialista, è fondamentale informarlo di tutti i fastidi, disturbi, dolori e sensazioni che si provano. Il quadro sintomatologico, infatti, è spesso uno strumento importante che il Medico ha a disposizione per fare un’adeguata diagnosi differenziale.
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