Scopri Come Fare un Elettrocardiogramma con Apple Watch 3: Guida Completa e Dettagli Essenziali

Cosa hanno in comune i campi elettrici, il corpo umano e il cuore? Quest’ultimo è un muscolo che come un motore consente di dare energia a tutto il sistema vitale. Durante la sua attività genera anche una leggera energia elettrica. La depolarizzazione e ripolarizzazione del cuore consente di emettere campi elettrici a bassa intensità.

Utilizzando appositi strumenti, come un elettrocardiogramma (o ECG), è possibile leggere il segnale elettrico e comprendere se il cuore sta funzionando in maniera corretta. Di solito in campo medico si utilizzano quattro elettrodi, uno per ogni arto, con l’aggiunta di altri sei elettrodi sul tronco.

Come fanno dispositivi piccoli come smartwatch a registrare i medesimi dati? Alla base del sistema c’è la miniaturizzazione e l’utilizzo di un singolo elettrodo, contro i 12 usati dagli strumenti degli studi medici. Leggendo per 30 secondi il passaggio di energia in questo circuito chiuso, elaborando il tutto attraverso degli algoritmi presenti nell’apposita app per Apple Watch, si ottiene un PDF contenente il grafico ECG.

Come abbiamo raccontato in un precedente articolo, l’Apple Watch Series 4 (e i suoi successori Apple Watch Series 5 e Series 6) possiede un sensore elettrico che può essere utilizzato per effettuare periodicamente un elettrocardiogramma (abbreviato in ECG, o anche EKG nella letteratura anglosassone). Il tracciato ECG viene automaticamente memorizzato in formato PDF sul proprio iPhone. Di lì può essere ad esempio inviato al proprio medico in caso questi ne faccia richiesta, oppure mostrato ad un soccorritore in caso di malore.

Vedremo sotto come si attiva e come funziona l’app ECG.

App ECG 1.0: Arriva in Italia

Con il rilascio di watchOS 5.2 il 27 marzo 2019, Apple ha abilitato in Italia e in altri paesi europei l’app ECG sull’Apple Watch Series 4, dopo avere ottenuto la certificazione CE e l’autorizzazione nello Spazio Economico Europeo per le funzioni di elettrocardiogramma e per la notifica del battito cardiaco irregolare.

Quindi queste due importanti funzioni (elettrocardiogramma e notifica del battito cardiaco irregolare) di digital health sono diventate disponibili anche per i clienti italiani nel 2019.

In seguito, con il rilascio di watchOS 6.0 e il lancio dell’Apple Watch Series 5, le stesse funzionalità sono state offerte anche sul nuovo modello 2019 che ha rimpiazzato la Series 4 del 2018. La stessa cosa è avvenuta poi con watchOS 7.0 e il lancio dell’Apple Watch Series 6 nel 2020. (Si veda anche la sezione ECG 1.0.)

App ECG 2.0

Più recentemente (dicembre 2020), iOS 14.3 e watchOS 7.2 hanno introdotto l’app ECG versione 2 (ECG 2.0) che aumenta la sensibilità di rilevamento ad un intervallo più ampio di frequenze cardiache e introduce la differenziazione aggiuntiva tra scarsa registrazione e lettura non soddisfacente.

Vediamo quindi come si è arrivati a watchOS 5.2, come funzionano le nuove funzionalità cardiache come l’ECG, la loro accuratezza e quali reazioni hanno generato…

Come Controllare il Battito Cardiaco con l’Apple Watch

Prima di WatchOS 5.2 in Italia era già da tempo disponibile la funzione di rilevazione del battito cardiaco tramite il sensore ottico (cardiofrequenzimetro ottico) posto sul retro del dispositivo e comune a tutti i modelli di Apple Watch.

Questa tecnica di rilevazione ottica del battito cardiaco è chiamata fotopletismografia. Utilizza luce verde e ad infrarossi per misurare il battito cardiaco in diverse condizioni: a riposo, durante gli allenamenti e durante gli esercizi di respirazione controllata.

Con l’Apple Watch era quindi già possibile misurare e monitorare la frequenza cardiaca nell’arco dell’intera giornata, sia in condizioni di riposo che durante l’allenamento sportivo. In caso di allenamento l’Apple Watch misura continuamente il battito cardiaco durante l’esercizio fisico e per i 3 minuti successivi, per determinare anche la frequenza in fase di recupero, che può essere utile per uno sportivo.

Notifiche Battito Cardiaco Irregolare

Inoltre, a partire dall’Apple Watch Series 1, è stata aggiunta la capacità di impostare delle soglie di notifica in caso di rilevazione di frequenza cardiaca a riposo elevata (tachicardia) o ridotta (bradicardia) per 10 minuti consecutivi.

Ciò permette di essere allertati in caso di gravi anomalie della frequenza cardiaca a riposo, che possono essere sintomi di patologie gravi, come nel caso di questo utente a cui è stata scoperta una tachicardia sopraventricolare (o SVT) salvandogli la vita.

Entrambe le soglie (preconfigurate a 120 e 50 battiti al minuto) possono essere modificate affinché persone ad esempio particolarmente ansiose o con un battito normalmente rallentato non ricevano degli avvertimenti inutili.

Invece, per un adulto nella media una frequenza cardiaca sotto i 50 bpm potrebbe essere indice di un problema di salute da investigare con il proprio medico. Visto che non esiste una regola universale, l’impostazione di 40 bpm come soglia di frequenza cardiaca ridotta va bene in un gran numero di casi che includono anche gli atleti. Per casi di frequenza cardiaca eccezionalmente bassa è anche possibile disattivare questo controllo.

Sensore Elettrico dell‘Apple Watch

Inoltre, con il lancio della Series 4 è stato anche aggiunto un sensore elettrico con due elettrodi posti sul retro dello smartwatch e sulla digital crown (ossia la corona girevole presente sul lato).

Lo stesso sensore è anche disponibile su Series 5 e, in una versione evoluta, su Series 6:

Usando i due elettrodi è possibile eseguire un elettrocardiogramma di base (ossia un esame simile a un ECG chiamato a singola derivazione) direttamente sul polso dell’utente.

È forse poco noto che, come alternativa al sensore ottico fotopletismografico, gli elettrodi dell’Apple Watch Series 4/5/6 permettono anche una più accurata e rapida misurazione della frequenza cardiaca (toccando la corona) quando si usa l’app dedicata chiamata “Battito” (ossia Heart Rate in inglese). Con questo sensore infatti si riesce ad effettuare una misurazione ogni secondo anziché ogni 5 secondi.

Quando poi si consultano i dati registrati per il battito cardiaco e raccolti nell’app Salute, i risultati ottenuti con gli elettrodi presenti sull’Apple Watch sono convenientemente caratterizzati dalla scritta “ECG” in Altre info frequenza cardiaca.

Cosa è cambiato con watchOS versione 5.2?

Per poter utilizzare il sensore elettrico per registrare non solo la frequenza cardiaca ma anche un elettrocardiogramma (di 30 secondi) con l’app ECG dedicata, prima di watchOS versione 5.2 era necessario risiedere negli USA.

Come si Effettua un ECG con l’Apple Watch

A partire da watchOS versione 5.2 l’Apple Watch Series 4 ha iniziato a supportare la funzione di ECG (oltre a quella di notifica di battito cardiaco irregolare) anche al di fuori degli USA, e in particolare nei seguenti paesi europei:

Austria
Belgio
Danimarca
Finlandia
Francia
Germania
Grecia
Ungheria
Irlanda
Italia
Lussemburgo
Olanda
Portogallo
Romania
Spagna
Svezia
Svizzera
Regno Unito

[Aggiornamento Gennaio 2021] Con le seguenti versioni di watchOS Apple ha aggiunto la funzione di ECG e quella di notifica di battito cardiaco irregolare anche nei seguenti paesi:

Arabia Saudita
Bahrain
Brasile
Canada
Cile
Colombia
Croazia
Emirati Arabi Uniti
Filippine
Giappone
Gibilterra
Guam
Hong Kong
India
Islanda
Isole Vergini americane
Israele
Kuwait
Mayotte
Nuova Zelanda
Oman
Polonia
Porto Rico
Qatar
Repubblica Ceca
Romania
Singapore
Slovacchia
Sudafrica
Thailandia
Turchia

Come si Attiva l’App ECG sull’Apple Watch?

Per gli utenti italiani che vogliono utilizzare il sensore elettrico per registrare un elettrocardiogramma con l’app ECG prima di tutto è necessario disporre almeno di un Apple Watch Series 4 con watchOS 5.2 abbinato ad un iPhone 5s o successivo con iOS 12.2. Apple Watch Series 5 e 6 invece supportano questa funzionalità con watchOS 6.x e 7.x, rispettivamente.

L’Apple Watch deve essere stato acquistato in uno dei paesi elencati sopra (oltre che negli USA) affinché l’app ECG risulti abilitata ed installabile.

Inoltre, l’uso dell’app ECG è limitato a persone con almeno 22 anni di età, quindi il processo di installazione richiede l’inserimento della propria data di nascita.

È importante notare che l’app non è installata come impostazione di fabbrica. Quindi è necessario seguire una procedura di configurazione la prima volta che la si vuole usare.

Per installare l’app ECG bisogna lanciare l’app Salute dell’iPhone con sistema iOS 12.2 (o successivo) che è associato al proprio Apple Watch:

In questa app dell’iPhone si può abilitare e configurare l’app ECG inserendo alcuni dati (come la data di nascita obbligatoria).

Inoltre è possibile attivare la funzionalità di notifica di ritmo cardiaco irregolare (che richiede almeno un Apple Watch Series 1 con watchOS 5.2):

Come Funziona l’App ECG sull’Apple Watch?

Una volta effettuata la configurazione iniziale il software proporrà all’utente di effettuare il suo primo elettrocardiogramma facendo notare che è importante che l’Apple Watch aderisca bene al polso per ottenere una registrazione accurata.

Inoltre, Apple fa notare che il polso e l’Apple Watch devono essere puliti e asciutti (ad esempio non bagnati per eccessiva sudorazione) per il corretto funzionamento dell’app ECG.

Il passo successivo della sequenza di configurazione spiega la semplice procedura per registrare un elettrocardiogramma toccando con un dito la digital crown, ossia la corona digitale posta sul lato del dispositivo (come mostrato in figura):

Quando si tocca la corona digitale, il circuito si chiude e vengono misurati i segnali elettrici che attraversano il cuore

Quindi si procede con la procedura di registrazione vera e propria che richiede 30 secondi di misurazione continuativa dei segnali elettrici del cuore (indicati da un conto alla rovescia).

Alla fine dei 30 secondi il risultato dell’ECG viene mostrato sullo schermo dello smartwatch.

Un elettrocardiogramma può essere registrato in qualsiasi momento (a riposo o durante un esercizio fisico) oppure a seguito di una notifica di frequenza cardiaca irregolare ricevuta dallo smartwatch.

ECG 1.0

Dopo 30 secondi di misurazione, il ritmo cardiaco viene classificato in tre modi possibili:

fibrillazione atriale
ritmo sinusale (ossia normale)
risultato non soddisfacente (ossia non conclusivo)

Inoltre, una frequenza cardiaca inferiore a 50 BPM o superiore a 120 BPM influisce sulla capacità dell’app ECG 1.0 di verificare la presenza di fibrillazione atriale e quindi la registrazione è considerata non conclusiva. Il risultato è categorizzato come ritmo cardiaco elevato o ridotto.

ECG 2.0

A partire da iOS 14.3 e watchOS 7.2 Apple ha introdotto l’app ECG versione 2 (ECG 2.0). La sua disponibilità varia da paese a paese e può essere verificata o nella sezione ECG delle impostazioni dell’Apple Watch stesso oppure in quella dell’iPhone, come da istruzioni di Apple.

Con ECG 2.0 la classificazione di fibrillazione atriale viene supportata con frequenze cardiache tra 50 e 150 BPM. Sotto i 50 BPM e sopra i 150 BPM il risultato è categorizzato come ritmo cardiaco elevato o ridotto.

Inoltre, ECG 2.0 introduce la differenziazione aggiuntiva tra scarsa registrazione e lettura non soddisfacente.

Una scarsa registrazione (poor recording) significa che il risultato non può essere classificato per varie cause che possono essere corrette seguendo questi suggerimenti di Apple:

Appoggiare le braccia su un tavolo o in grembo mentre si effettua una registrazione.
Cercare di rilassarsi e di non muoversi troppo.
Assicurarsi che l’Apple Watch non sia allentato sul polso. Il cinturino deve essere aderente e la parte posteriore dell’Apple Watch deve toccare il polso.
Assicurarsi che il polso e l’Apple Watch siano puliti e asciutti. L’acqua e il sudore possono causare una cattiva registrazione.
Assicurarsi che l’Apple Watch sia al polso selezionato in Impostazioni.
Allontanarsi da qualsiasi dispositivo elettronico collegato ad una presa di corrente per evitare interferenze elettriche.

Archiviazione ECG sull’App Salute dell’iPhone

Tutte le registrazioni, le relative classificazioni di ECG 1.0/2.0 e gli eventuali sintomi riscontrati vengono archiviati in maniera sicura nell’app Salute sull’iPhone connesso all’Apple Watch. Gli utenti possono eventualmente condividere un PDF dei risultati con il proprio medico.

Questi dati si aggiungono a quelli raccolti periodicamente nell’app Salute sulle misurazioni della frequenza del battito cardiaco.

Questi dati sono estremamente utili per gli sportivi (ma anche per le persone comuni interessate a tenere sotto controllo i propri parametri fisici) e per rilevare potenziali anomalie cardiache.

Complicazioni dell’Apple Watch

Personalmente ritengo utile tenere sott’occhio le variazioni nel tempo della frequenza cardiaca e avere sia l’app Battito che l’app ECG impostate come complicazioni su un quadrante (watchface, in inglese) dell’Apple Watch chiamato Infograph modulare.

A Cosa Serve la Notifica di Ritmo Cardiaco Irregolare?

Una volta effettuata la procedura di configurazione, Apple Watch Series 1 e modelli successivi con almeno watchOS 5.2 sono in grado di inviare una notifica se rilevano una frequenza cardiaca irregolare indice di una fibrillazione atriale (FA o AFib in inglese), ossia l’aritmia cardiaca più diffusa.

Questa condizione cardiaca, se non viene trattata, è una delle principali cause che possono provocare un ictus, la seconda causa più comune di morte nel mondo.

Cosa misurare con Apple Watch

Nel campo della salute Apple Watch ha innumerevoli funzioni che vanno dal benessere, ovvero dalle applicazioni in campo Fitness, a quelle puramente mediche come l’ECG, il monitoraggio del ciclo e l’applicazione dedicata ai farmaci. Vediamone alcune nei dettagli.

ECG e monitoraggio della frequenza cardiaca

L'Apple Watch è dotato di un sensore ottico che monitora costantemente la frequenza cardiaca. Questa funzione deve essere attivata dalle impostazioni dell'Apple Watch per garantire una registrazione continua. Se disponibile nel modello specifico, è possibile attivare la funzione ECG. Questa funzione può registrare e analizzare l'attività elettrica del cuore, fornendo informazioni aggiuntive per la valutazione cardiaca.

È possibile attivare le notifiche dell'app Battito cardiaco per ricevere avvisi quando la frequenza cardiaca è elevata o bassa e per essere informato se un ritmo cardiaco irregolare potrebbe indicare la presenza di fibrillazione atriale (FA). In caso di diagnosi di fibrillazione atriale, si può abilitare l'opzione Cronologia fibrillazione atriale per tenere traccia di quante volte il cuore sperimenta aritmie. Inoltre, è possibile attivare le notifiche relative al tono cardiovascolare basso.

App ECG: Come funziona

L'app ECG traccia un elettrocardiogramma che registra i segnali elettrici che consentono al cuore di battere. Controllando tali impulsi, l'app ECG rileva la frequenza cardiaca e verifica se le cavità superiori e inferiori del cuore sono sincronizzate. Assicurati che l'app ECG sia disponibile nel tuo Paese o nella tua area geografica.

Ecco come effettuare una lettura:

Aggiorna l'iPhone alla versione più recente di iOS e l'Apple Watch alla versione più recente di watchOS.
Indossa l'Apple Watch sul braccio che hai indicato nell'app Apple Watch e controlla che aderisca bene al polso.
Sull'Apple Watch, apri l'app ECG.
Appoggia le braccia su un tavolo o sulle gambe. Tieni un dito sulla Digital Crown, usando il braccio su cui non indossi l'orologio. Non è necessario premere la Digital Crown durante la sessione.
Attendi. La registrazione richiede 30 secondi.

Interpretazione dei Risultati

Rilevata una lettura, riceverai uno dei seguenti tipi di risultati nell'app ECG:

Ritmo sinusale: Significa che il battito cardiaco è regolare, tra 50 e 100 bpm.
Fibrillazione atriale: Indica un battito cardiaco irregolare. In tal caso, è consigliabile consultare il medico.
Risultato non conclusivo: La registrazione potrebbe essere di scarsa qualità o la frequenza cardiaca potrebbe essere troppo alta o troppo bassa per una corretta valutazione.

Limitazioni dell'App ECG

È importante considerare che:

L'app ECG non può rilevare un attacco cardiaco.
La presenza di liquidi può impedire il corretto funzionamento dell'app ECG.
Apple Watch potrebbe non essere sempre in grado di rilevare una lettura della frequenza cardiaca affidabile per tutti.

Conclusioni

Nonostante i limiti, tali smartwatch rappresentano una notevole evoluzione tecnologica e degli strumenti di indubbia utilità che, se adeguatamente utilizzati dal cardiologo curante e dai pazienti, acquistano un notevole potere diagnostico. La possibilità di avere accesso a un’analisi ECG (anche se a mono derivazione) in qualsiasi luogo e in qualsiasi momento può dirimere un dubbio diagnostico, al pari di strumentazioni più invasive e costose.

Ènecessario identificare la popolazione di pazienti che maggiormente potrebbero beneficiare di un simile strumento.