Ecografia per Bronchite nei Bambini: Scopri le Linee Guida Essenziali per una Diagnosi Veloce e Sicura!

La bronchiolite da Virus Respiratorio Sinciziale (VRS) è la causa più frequente di infezioni delle basse vie respiratorie nei bambini e rappresenta una tra le maggiori cause di ospedalizzazione, durante i primi 2 anni di vita del bambino.

Oltre al VRS, altri virus possono causare questa patologia, che si manifesta clinicamente con tosse, rinorrea e segni clinici di disfunzione respiratoria. La diagnosi eziologica può essere utile per prevenire il contagio e la trasmissione.

L’esame ecografico in ambito toracico è, in questi casi, un valido ausilio, anche se complementare allo studio radiografico e/o TAC. Il polmone è infatti un organo poco esplorabile all’ecografia toracica quando è sano, mentre mostra significative finestre acustiche quando è patologico. A causa della sua elevata impedenza, la pleura è l’unico elemento valutabile in condizione di normalità. Questa appare iperecogena ed in movimento con le escursioni respiratorie (glading). Qualsiasi processo che diminuisca l’impedenza acustica del piano pleurico crea una finestra acustica patologica, che permette lo studio del parenchima polmonare sottostante.

Ecografia Polmonare: Un Valido Ausilio Diagnostico

L’ecografia polmonare rappresenta un ottimo strumento di studio della patologia flogistica polmonare e di diagnosi di polmonite. A causa delle limitazioni acustiche dovute alla presenza di aria e osso, l’ecografia del polmone ha sempre avuto un ruolo limitato nello studio delle patologie polmonari, solitamente in seconda istanza, come complemento di un esame RX del torace, per chiarire la sede e la natura di radiopacità.

L’ecografia può essere d’aiuto nella valutazione di aree di radiopacità persistente nel polmone periferico, anomalie pleuriche e allargamento del profilo mediastinico.

Negli ultimi anni numerosi articoli hanno esplorato le possibilità diagnostiche dell’ecografia “point of care”, eseguita in Pronto Soccorso, direttamente da clinici, su pazienti adulti in diversi tipi di patologia polmonare determinante dispnea. Solo recentemente sono apparsi alcuni articoli mirati alla valutazione del ruolo dell’ecografia nello studio della patologia flogistica polmonare in età pediatrica e su Pediatrics è stata pubblicata una metanalisi su tale argomento.

Le linee guida della British Thoracic Society affermano che la radiografia del torace non deve essere considerata un esame di routine nei bambini con polmonite acquisita in comunità e che non va eseguita nei bambini con segni e sintomi di polmonite che non vengono ricoverati; esse affermano inoltre che la proiezione laterale dell’RX torace non debba essere eseguita di routine e che RX di follow-up non sono richiesti in pazienti precedentemente sani con buona guarigione clinica, ma devono essere considerati in pazienti con polmonite rotonda o con sintomi persistenti.

Tenuto conto della elevata radiosensibilità dei tessuti in età pediatrica sarebbe bene, idealmente, poter disporre di un test privo di radiazioni, di basso costo e specifico per la diagnosi di polmonite, e l’ecografia del polmone rappresenta una ottima candidata.

Tecnica di Esecuzione dell'Ecografia Polmonare

Per eseguire l’ecografia polmonare occorrono sia trasduttori di tipo lineare (7-14 MHz) sia trasduttori di tipo convex o settoriali con frequenze più basse (4-8 MHz) per adattarsi alle dimensioni del paziente. Le immagini in B-mode sono generalmente sufficienti ma possono essere integrate dallo studio M-mode (valutazione pneumotorace e quantificazione movimenti diaframmatici) e dal color-Doppler.

È necessario un approccio sistematico organizzato che divida ciascun emitorace in 4 quadranti. Lo studio del torace antero-laterale può essere eseguito a paziente supino, mentre il torace posteriore può essere esplorato o a paziente seduto o in decubito laterale o prono. Verranno utilizzate sia scansioni longitudinali sia trasversali in modo da studiare l’intero torace.

Anatomia Normale e Patologica Visualizzabile con Ecografia

Le cartilagini costo-condrali e sternali sono ipoecogene. Lo spazio pleurico normale contiene un sottile film liquido anecogeno visibile ecograficamente solo nel 35% dei bambini sani. L’interfaccia della parete toracica con il polmone normalmente aerato determina una forte superficie riflettente e produce un caratteristico artefatto da riverbero, le linee A, linee iperecogene orizzontali che si ripetono a intervalli regolari pari alla distanza tra la cute e la limitante pleurica.

Il polmone aerato si muove lungo la superficie parietale pleurica con la respirazione determinando il “gliding sign”. Usando l’M-mode il normale movimento del polmone ha un aspetto caratteristico detto “seashore sign”.

L’interazione del fascio ultrasonoro con i setti interlobulari produce le linee “B” dette anche “code di cometa”. Poche linee “B” possono essere visibili anche nei soggetti normali, mentre multiple linee “B” indicano una alterazione del polmone sottostante; nell’adulto tale reperto è stato associato a numerose patologie come la fibrosi polmonare, polmoniti virali, sarcoidosi, linfangite carcinomatosa e bronchiectasie. Le linee “B” sono state ulteriormente divise in linee B7 (ad intervalli di 7 mm) che indicano ispessimento dei setti interlobulari e linee B3 (ad intervalli di 3 mm) che corrispondono alle opacità a vetro smerigliato presenti in TC. L’esperienza delle linee “B” in ambito pediatrico riguardo all’edema interstiziale è molto più limitata.

Il polmone consolidato ha un aspetto ecografico simile al fegato (epatizzazione), con struttura interna conservata. Sono riconoscibili immagini iperecogene ramificate che rappresentano broncogrammi aerei. Nelle polmoniti necrotizzanti o in quelle post-ostruttive il fluido all’interno determina il cosiddetto broncogramma fluido, caratterizzato da immagini ipoecogene ramificate.

La distinzione tra una consolidazione da polmonite e da semplice atelettasia può talora essere difficile radiologicamente e l’ecografia può aiutare in quanto la visualizzazione dinamica del movimento di aria nei bronchi solitamente indica una polmonite mentre nelle atelettasie il broncogramma è spesso statico; il segno del broncogramma dinamico ha dimostrato una sensibilità del 61%, specificità del 94%, valore predittivo positivo del 97% e valore predittivo negativo del 43%.

L’ecografia può inoltre identificare aree di necrosi parenchimale come zone di ridotta ecogenicità prive di flusso al color-Doppler nel contesto di un’area consolidata o anche veri e propri ascessi con parete spessa e livelli idro-aerei e fornire una guida “real-time” per il drenaggio.

Versamento Pleurico

Lo spazio pleurico è superficiale rispetto al polmone aerato pertanto esso è sempre ben visualizzabile ecograficamente. L’ecografia è più sensibile rispetto alla radiografia nell’identificazione del versamento pleurico e il color-Doppler con il “fluid-colour sign” ne aumenta la sensibilità, in quanto il liquido pleurico durante i movimenti respiratori si “colora” al color-Doppler.

L’aspetto ecografico del liquido pleurico dipende dalla sua composizione e va dal liquido completamente anecogeno in caso di semplice trasudato a liquido con detriti ecogenici mobili in caso di infezione e di emorragia, a raccolte con setti di fibrina più o meno mobili, fino ad un aspetto solido nei casi di empiema con infezioni organizzate.

L’ecografia è superiore alla TC nella caratterizzazione della natura delle raccolte pleuriche, ma non può sostituire l’esame chimico-fisico per distinguere tra trasudato ed essudato né può discriminare tra sangue, chilo o proteine.

Efficacia Diagnostica: Metanalisi

La metanalisi di Pediatrics ha analizzato otto studi di cui sei con popolazione in età pediatrica e due in età neonatale. Dei sei studi condotti su pazienti in età pediatrica cinque sono stati eseguiti da operatori esperti e uno da un medico specializzando formato ad hoc con tre ore di teoria e quattro ore di esercitazione pratica.

Tenuto conto della eterogeneità degli studi l’ecografia polmonare ha dimostrato una sensibilità del 96%, una specificità del 93%, un rapporto di verosimiglianza positivo e negativo (positive and negative likelihood ratio) rispettivamente di 15,3 e 0,06. I principali limiti della metanalisi sono legati al basso numero di pazienti inclusi nei singoli studi e al piccolo numero di studi che sono stati analizzati. Tali dati, sebbene promettenti, necessitano pertanto di validazione su maggior numero di pazienti.

Raccomandazioni Evidenze-Based

Nel 2012 sono state pubblicate delle raccomandazioni evidence-based sull’ecografia “point of care” e tra le varie affermazioni è importante ricordare che l’ecografia polmonare è uno strumento clinicamente utile per la diagnosi di polmonite ma non esclude le consolidazioni che non raggiungono la pleura; l’ecografia polmonare è accurata quanto l’esame radiologico del torace nella diagnosi di polmonite; una ecografia polmonare positiva esclude la necessità di eseguire un RX.

Limiti dell'Ecografia Polmonare

Rimangono comunque delle considerazioni da fare, per esempio la regione posteriore del torace ha per definizione una zona cieca, rappresentata dal parenchima anteriore alle scapole. Un articolo di Tomà ha analizzato i rischi di sostituire l’RX del torace con la sola ecografia del polmone.

Innanzi tutto le aree consolidative e i broncogrammi per essere visibili devono raggiungere la limitante pleurica o deve esistere comunque una finestra acustica disponibile. Un ulteriore dato, noto dagli esami TC eseguiti per altre ragioni in polmoni sani, è che nei primi anni di vita del bambino le aree di atelettasia subpleurica sono frequenti e pertanto, considerare piccole aree consolidative subpleuriche come consolidazioni flogistiche potrebbe portare a errori diagnostici.

Il principale problema di metodologia degli studi è la comparazione tra l’ecografia polmonare e la radiografia del torace, in quanto il gold standard è la TC, non eseguibile per ovvie ragioni etiche di radioprotezione.

Nella nostra esperienza l’ecografia polmonare è un valido ausilio diagnostico; essa viene eseguita dopo l’esame radiologico del torace, a conferma del quadro radiologico; essa offre inoltre importanti informazioni sul versamento pleurico e permette di eseguire il follow-up dei processi flogistici anche complicati,senza l’utilizzo di ulteriori esami radiologici.

Nei prossimi anni sarà necessario eseguire studi su grosse popolazioni per validare l’esame ecografico come primo ed eventualmente unico approccio alla patologia flogistica polmonare.