Il FibroScan, chiamato anche elastografia epatica, è una metodica radiologica che si basa sull'utilizzo di una sonda ad ultrasuoni in grado di emettere un impulso che viene propagato nell'organo. La velocità dell'onda è correlata alla fibrosi del fegato, ovvero alla rigidità di quest'organo e la quantità di tessuto cicatriziale associato a varie malattie, oltre che al grado di accumulo di grasso sull’organo.
Cos'è l'Ecografia Epatica con FibroScan?
Il fibroscan (elastografia epatica) è una metodica diagnostica non invasiva utile a misurare la rigidità del tessuto epatico. La rigidità del fegato è proporzionale alla fibrosi epatica, vale a dire il fenomeno di cicatrizzazione associato a tutte malattie del fegato che, se non curate, portano alla cirrosi epatica.
Questa tecnica (fibroscan) misura l’accumulo di grasso (steatosi). L’apparecchio è costituito da una sonda a ultrasuoni montata su un sistema vibrante, simile a quella dei comuni ecografi.
Come Funziona l'Esame FibroScan?
Per l’esecuzione dell’esame, una sonda viene applicata sulla cute del costato destro, generando un’onda elastica il cui ritorno viene misurato dagli ultrasuoni. La velocità dell’onda è correlata alla rigidità del fegato, indicativa della fibrosi. L’esame non è né doloroso né pericoloso ed è adatto anche a persone con pacemaker o donne in gravidanza.
Il FibroTouch sfrutta gli ultrasuoni e consente di ottenere una diagnosi precisa in pochi minuti. Al pari delle ecografie eseguite con strumentazioni di precedente generazione, anche quelli che sfruttano la tecnologia del FibroTouch sono indolori e non invasivi.
L’accertamento eseguito con il FibroTouch può essere ripetuto anche ad intervalli ravvicinati da una gamma piuttosto estesa di soggetti.
Preparazione all'Esame
Per quanto riguarda l’esame fibroscan, la preparazione è molto semplice e non richiede misure particolari. Si tratta di un esame indolore, non invasivo ed è praticabile sempre anche nelle donne in gravidanza o nei soggetti in forte sovrappeso, magari utilizzando sonde più precise, in grado di inviare e ricevere segnali più forti.
L’ecografia epatica non è un esame invasivo e non causa dolore: per lo svolgimento dello screening è necessario che il paziente si disponga sulla lettiga in posizione supina, favorendo così l’azione della sonda adoperata dallo specialista sull’addome per lo studio del caso.
Quando è Indicato l'Esame?
Il fibroscan è un esame non invasivo, che valuta il fegato misurando l’accumulo di grasso (steatosi) e la rigidità del tessuto epatico (fibrosi). Questo esame è utile nella diagnosi di cirrosi epatica e nel monitoraggio delle malattie del fegato, consentendo di valutarne l’evoluzione nel tempo e la risposta al trattamento. È un esame veloce, facilmente riproducibile e non doloroso, per il paziente è simile a un’ecografia dell’addome.
Questo genere di esame si utilizza in maniera particolare per i casi di sospetta cirrosi epatica e per lo studio di soggetti potenzialmente affetti da forme tumorali.
Il fibroscan è una metodica diagnostica utile a quantificare la fibrosi epatica, il fenomeno di cicatrizzazione che consegue a malattie come l’epatite virale e che può portare alla cirrosi epatica.
L’ecografia epatica con FibroTouch, che può essere svolta dopo sole due ore di digiuno, è fondamentale per la valutazione di casi clinici affetti da fibrosi del fegato: questo strumento infatti permette di ottenere dati piuttosto precisi relativi alla durezza del fegato ed alla sua rigidità.
La fibrosi epatica è una patologia che comporta un repentino e consistente accrescimento del tessuto connettivo del fegato, che si lega quasi sempre alla comparsa di lesioni ed infiammazioni croniche del fegato.
Sulla maggior parte dei soggetti clinici, la comparsa della malattia comporta anche un mutamento morfologico dell’organo che, a lungo andare, determina anche il suo malfunzionamento.
La comparsa di questa malattia, che può derivare da un difetto del metabolismo da un accumulo anomalo di ferro o lipidi, dipende spesso dall’uso smodato e reiterato di farmaci, fumo ed alcol.
Con l’uso del FibroTouch è possibile stabilire con precisione lo stadio di avanzamento raggiunto dalla malattia e rilevare con precisione l’entità e la dimensione di ogni eventuale cicatrice epatica.
Interpretazione dei Valori
I valori che vanno tra i 7 kPa e i 13 kPa si associano a vari gradi di fibrosi epatica, indicativi di diverse patologie.
Limitazioni e Controindicazioni
Il FibroScan non può essere eseguito in soggetti con ascite (ma in questo caso la diagnosi di cirrosi è già clinica) e nelle donne in gravidanza. E’ di difficile esecuzione in soggetti con importante sovrappeso (obesi) e con spazi intercostali stretti.
A tal fine sono state recentemente predisposte delle sonde particolari, per soggetti obesi e per bambini. E’ preferibile eseguire il test dopo un periodo di digiuno di circa 6 ore, in quanto le modificazioni del flusso sanguigno nel fegato, indotte dal pasto possono modificare (almeno in alcuni pazienti) l’elasticità dell’organo.
Importanza della Valutazione Specialistica
Un recente studio francese, condotto su una casistica di pazienti molto numerosa, ha sottolineato come, sebbene la tecnica sia di facile esecuzione, un’adeguata formazione ed esperienza dell’operatore garantiscono una migliore attendibilità del risultato.
Tutto ciò ha delle importanti ripercussioni nella pratica clinica: la singola determinazione dell’elasticità con il FibroScan va infatti correlata ad altre informazioni sulla malattia epatica, quali il livello di transaminasi, la causa della malattia ed ancora i trattamenti in corso o pregressi.
Dobbiamo pensare al FibroScan, come alla tessera di un mosaico diagnostico che insieme alle altre tessere (transaminasi, ecografia, etc…), consente all’epatologo di comporre l’immagine del fegato del paziente.
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