L'introduzione della funzionalità ECG (elettrocardiogramma) nell'Apple Watch Serie 4 ha rappresentato una svolta significativa nel panorama dei dispositivi indossabili, aprendo nuove prospettive per il monitoraggio della salute cardiaca direttamente al polso. Questo articolo esplora in dettaglio le funzionalità, la precisione, i limiti e le implicazioni dell'ECG sull'Apple Watch, analizzando il suo funzionamento, la sua utilità clinica e le considerazioni importanti per l'utente.
Come Controllare il Battito Cardiaco con l’Apple Watch
Prima di WatchOS 5.2 in Italia era già da tempo disponibile la funzione di rilevazione del battito cardiaco tramite il sensore ottico (cardiofrequenzimetro ottico) posto sul retro del dispositivo e comune a tutti i modelli di Apple Watch.
Questa tecnica di rilevazione ottica del battito cardiaco è chiamata fotopletismografia. Utilizza luce verde e ad infrarossi per misurare il battito cardiaco in diverse condizioni: a riposo, durante gli allenamenti e durante gli esercizi di respirazione controllata.
Con l’Apple Watch era quindi già possibile misurare e monitorare la frequenza cardiaca nell’arco dell’intera giornata, sia in condizioni di riposo che durante l’allenamento sportivo. In caso di allenamento l’Apple Watch misura continuamente il battito cardiaco durante l’esercizio fisico e per i 3 minuti successivi, per determinare anche la frequenza in fase di recupero, che può essere utile per uno sportivo.
Notifiche Battito Cardiaco Irregolare
Inoltre, a partire dall’Apple Watch Series 1, è stata aggiunta la capacità di impostare delle soglie di notifica in caso di rilevazione di frequenza cardiaca a riposo elevata (tachicardia) o ridotta (bradicardia) per 10 minuti consecutivi.
Ciò permette di essere allertati in caso di gravi anomalie della frequenza cardiaca a riposo, che possono essere sintomi di patologie gravi, come nel caso di questo utente a cui è stata scoperta una tachicardia sopraventricolare (o SVT) salvandogli la vita.
Entrambe le soglie (preconfigurate a 120 e 50 battiti al minuto) possono essere modificate affinché persone ad esempio particolarmente ansiose o con un battito normalmente rallentato non ricevano degli avvertimenti inutili.
Sensore Elettrico dell‘Apple Watch
Inoltre, con il lancio della Series 4 è stato anche aggiunto un sensore elettrico con due elettrodi posti sul retro dello smartwatch e sulla digital crown (ossia la corona girevole presente sul lato).
Usando i due elettrodi è possibile eseguire un elettrocardiogramma di base (ossia un esame simile a un ECG chiamato a singola derivazione) direttamente sul polso dell’utente.
È forse poco noto che, come alternativa al sensore ottico fotopletismografico, gli elettrodi dell’Apple Watch Series 4/5/6 permettono anche una più accurata e rapida misurazione della frequenza cardiaca (toccando la corona) quando si usa l’app dedicata chiamata “Battito”. Con questo sensore infatti si riesce ad effettuare una misurazione ogni secondo anziché ogni 5 secondi.
Quando poi si consultano i dati registrati per il battito cardiaco e raccolti nell’app Salute, i risultati ottenuti con gli elettrodi presenti sull’Apple Watch sono convenientemente caratterizzati dalla scritta “ECG” in Altre info frequenza cardiaca.
Il Funzionamento dell'ECG sull'Apple Watch
L'Apple Watch Serie 4 e modelli successivi (compresi tutti i modelli di Apple Watch Ultra) integrano un sensore cardiaco elettrico. Questo sensore, combinato con l'app ECG, permette di registrare un elettrocardiogramma a singola derivazione.
A differenza degli ECG tradizionali, che utilizzano più elettrodi posizionati in diversi punti del corpo per fornire una visione più completa dell'attività elettrica del cuore, l'Apple Watch utilizza un circuito chiuso creato dal contatto tra il dito dell'utente sulla Digital Crown (che funge da elettrodo) e il sensore sul retro dell'orologio (l'altro elettrodo).
Questa configurazione permette di registrare la differenza di potenziale elettrico, fornendo una traccia dell'attività cardiaca.
Per effettuare una registrazione ECG, l'utente deve semplicemente avviare l'app ECG sull'Apple Watch e poggiare un dito sulla Digital Crown per circa 30 secondi. Durante questo periodo, l'orologio registra il segnale elettrico del cuore e lo analizza per rilevare eventuali anomalie, come la fibrillazione atriale (AFib).
Al termine della registrazione, l'app fornisce un'interpretazione del ritmo cardiaco, che può essere classificato come ritmo sinusale (normale), fibrillazione atriale, non conclusivo o basso. È importante sottolineare che l'interpretazione fornita dall'app non rappresenta una diagnosi medica e deve essere sempre valutata da un professionista sanitario.
Come si Effettua un ECG con l’Apple Watch
A partire da watchOS versione 5.2 l’Apple Watch Series 4 ha iniziato a supportare la funzione di ECG (oltre a quella di notifica di battito cardiaco irregolare) anche al di fuori degli USA, e in particolare nei seguenti paesi europei:
- Austria
- Belgio
- Danimarca
- Finlandia
- Francia
- Germania
- Grecia
- Ungheria
- Irlanda
- Italia
- Lussemburgo
- Olanda
- Portogallo
- Romania
- Spagna
- Svezia
- Svizzera
- Regno Unito
Come si Attiva l’App ECG sull’Apple Watch?
Per gli utenti italiani che vogliono utilizzare il sensore elettrico per registrare un elettrocardiogramma con l’app ECG prima di tutto è necessario disporre almeno di un Apple Watch Series 4 con watchOS 5.2 abbinato ad un iPhone 5s o successivo con iOS 12.2. Apple Watch Series 5 e 6 invece supportano questa funzionalità con watchOS 6.x e 7.x, rispettivamente.
L’Apple Watch deve essere stato acquistato in uno dei paesi elencati sopra (oltre che negli USA) affinché l’app ECG risulti abilitata ed installabile.
Inoltre, l’uso dell’app ECG è limitato a persone con almeno 22 anni di età, quindi il processo di installazione richiede l’inserimento della propria data di nascita.
È importante notare che l’app non è installata come impostazione di fabbrica. Quindi è necessario seguire una procedura di configurazione la prima volta che la si vuole usare.
Per installare l’app ECG bisogna lanciare l’app Salute dell’iPhone con sistema iOS 12.2 (o successivo) che è associato al proprio Apple Watch:
In questa app dell’iPhone si può abilitare e configurare l’app ECG inserendo alcuni dati (come la data di nascita obbligatoria).
Come Funziona l’App ECG sull’Apple Watch?
Una volta effettuata la configurazione iniziale il software proporrà all’utente di effettuare il suo primo elettrocardiogramma facendo notare che è importante che l’Apple Watch aderisca bene al polso per ottenere una registrazione accurata.
Inoltre, Apple fa notare che il polso e l’Apple Watch devono essere puliti e asciutti (ad esempio non bagnati per eccessiva sudorazione) per il corretto funzionamento dell’app ECG.
Il passo successivo della sequenza di configurazione spiega la semplice procedura per registrare un elettrocardiogramma toccando con un dito la digital crown, ossia la corona digitale posta sul lato del dispositivo (come mostrato in figura):
Quando si tocca la corona digitale, il circuito si chiude e vengono misurati i segnali elettrici che attraversano il cuore
Quindi si procede con la procedura di registrazione vera e propria che richiede 30 secondi di misurazione continuativa dei segnali elettrici del cuore (indicati da un conto alla rovescia).
Alla fine dei 30 secondi il risultato dell’ECG viene mostrato sullo schermo dello smartwatch.
Un elettrocardiogramma può essere registrato in qualsiasi momento (a riposo o durante un esercizio fisico) oppure a seguito di una notifica di frequenza cardiaca irregolare ricevuta dallo smartwatch.
ECG 1.0
Dopo 30 secondi di misurazione, il ritmo cardiaco viene classificato in tre modi possibili:
- fibrillazione atriale
- ritmo sinusale (ossia normale)
- risultato non soddisfacente (ossia non conclusivo)
Inoltre, una frequenza cardiaca inferiore a 50 BPM o superiore a 120 BPM influisce sulla capacità dell’app ECG 1.0 di verificare la presenza di fibrillazione atriale e quindi la registrazione è considerata non conclusiva. Il risultato è categorizzato come ritmo cardiaco elevato o ridotto.
ECG 2.0
A partire da iOS 14.3 e watchOS 7.2 Apple ha introdotto l’app ECG versione 2 (ECG 2.0). La sua disponibilità varia da paese a paese e può essere verificata o nella sezione ECG delle impostazioni dell’Apple Watch stesso oppure in quella dell’iPhone, come da istruzioni di Apple.
Con ECG 2.0 la classificazione di fibrillazione atriale viene supportata con frequenze cardiache tra 50 e 150 BPM. Sotto i 50 BPM e sopra i 150 BPM il risultato è categorizzato come ritmo cardiaco elevato o ridotto.
Inoltre, ECG 2.0 introduce la differenziazione aggiuntiva tra scarsa registrazione e lettura non soddisfacente.
Una scarsa registrazione (poor recording) significa che il risultato non può essere classificato per varie cause che possono essere corrette seguendo questi suggerimenti di Apple:
- Appoggiare le braccia su un tavolo o in grembo mentre si effettua una registrazione.
- Cercare di rilassarsi e di non muoversi troppo.
- Assicurarsi che l’Apple Watch non sia allentato sul polso. Il cinturino deve essere aderente e la parte posteriore dell’Apple Watch deve toccare il polso.
- Assicurarsi che il polso e l’Apple Watch siano puliti e asciutti. L’acqua e il sudore possono causare una cattiva registrazione.
- Assicurarsi che l’Apple Watch sia al polso selezionato in Impostazioni.
- Allontanarsi da qualsiasi dispositivo elettronico collegato ad una presa di corrente per evitare interferenze elettriche.
Archiviazione ECG sull’App Salute dell’iPhone
Tutte le registrazioni, le relative classificazioni di ECG 1.0/2.0 e gli eventuali sintomi riscontrati vengono archiviati in maniera sicura nell’app Salute sull’iPhone connesso all’Apple Watch. Gli utenti possono eventualmente condividere un PDF dei risultati con il proprio medico.
Precisione e Affidabilità: Cosa Dicono gli Studi?
La precisione dell'ECG sull'Apple Watch è stata oggetto di numerosi studi clinici. In generale, questi studi hanno dimostrato che l'Apple Watch è in grado di rilevare la fibrillazione atriale con un'accuratezza ragionevole, soprattutto in contesti di screening.
Tuttavia, è fondamentale comprendere i limiti di questa tecnologia. L'ECG a singola derivazione fornisce una visione limitata dell'attività elettrica del cuore rispetto a un ECG a 12 derivazioni, che è lo standard diagnostico in ambito clinico. Pertanto, l'ECG sull'Apple Watch non può rilevare tutte le possibili aritmie cardiache o altre anomalie.
Inoltre, la precisione dell'ECG sull'Apple Watch può essere influenzata da diversi fattori, tra cui la qualità del segnale, la presenza di artefatti (ad esempio, movimenti o interferenze elettriche) e le caratteristiche individuali dell'utente (ad esempio, la presenza di pacemaker o altre condizioni mediche). È quindi essenziale seguire attentamente le istruzioni fornite da Apple per effettuare una registrazione ECG corretta e interpretare i risultati con cautela.
Utilità Clinica e Applicazioni Pratiche
Nonostante i suoi limiti, l'ECG sull'Apple Watch può essere uno strumento utile per il monitoraggio della salute cardiaca, soprattutto per le persone a rischio di fibrillazione atriale. La possibilità di effettuare registrazioni ECG on-demand, comodamente al polso, può aiutare a identificare episodi di AFib che altrimenti potrebbero passare inosservati.
Questi dati possono poi essere condivisi con il medico curante, fornendo informazioni preziose per la diagnosi e la gestione della fibrillazione atriale.
L'ECG sull'Apple Watch può anche essere utile per monitorare l'efficacia di trattamenti antiaritmici o per valutare la frequenza cardiaca in risposta all'esercizio fisico. Tuttavia, è importante ricordare che l'ECG sull'Apple Watch non deve sostituire le visite mediche regolari o altri esami diagnostici prescritti dal medico. Si tratta piuttosto di uno strumento complementare che può fornire informazioni aggiuntive sulla salute cardiaca.
Limitazioni e Considerazioni Importanti
È fondamentale essere consapevoli delle limitazioni dell'ECG sull'Apple Watch. Come già accennato, l'ECG a singola derivazione non può rilevare tutte le possibili aritmie cardiache o altre anomalie.
Inoltre, l'interpretazione fornita dall'app non rappresenta una diagnosi medica e deve essere sempre valutata da un professionista sanitario.
L'ECG sull'Apple Watch non è progettato per essere utilizzato in situazioni di emergenza medica. In caso di dolore toracico, difficoltà respiratorie o altri sintomi gravi, è necessario chiamare immediatamente il 118 o recarsi al pronto soccorso più vicino.
Un'altra considerazione importante riguarda la privacy dei dati. Le registrazioni ECG effettuate con l'Apple Watch vengono memorizzate sull'iPhone dell'utente e possono essere condivise con il medico curante. È quindi essenziale proteggere la privacy dei propri dati sanitari e utilizzare l'app ECG in modo responsabile. Apple fornisce informazioni dettagliate sulla privacy e la sicurezza dei dati relativi alla salute sul proprio sito web.
A Cosa Serve la Notifica di Ritmo Cardiaco Irregolare?
Una volta effettuata la procedura di configurazione, Apple Watch Series 1 e modelli successivi con almeno watchOS 5.2 sono in grado di inviare una notifica se rilevano una frequenza cardiaca irregolare indice di una fibrillazione atriale (FA o AFib in inglese), ossia l’aritmia cardiaca più diffusa.
Questa condizione cardiaca, se non viene trattata, è una delle principali cause che possono provocare un ictus, la seconda causa più comune di morte nel mondo.
Alternativa all'Apple Watch per il Monitoraggio Cardiaco
Sebbene l'Apple Watch sia uno strumento innovativo per il monitoraggio cardiaco, esistono anche altre alternative disponibili sul mercato. Questi includono altri smartwatch con funzionalità ECG, monitor cardiaci indossabili e dispositivi medici approvati per l'uso domestico. La scelta del dispositivo più adatto dipende dalle proprie esigenze e preferenze individuali. È importante consultare il proprio medico per discutere le opzioni disponibili e scegliere il dispositivo più appropriato per il proprio caso.
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