Dimensioni Normali della Tiroide: Guida Completa ai Valori Ecografici di Riferimento

L’ecografia alla tiroide (ecografia tiroidea) è un esame diagnostico non invasivo e indolore che permette di osservare la tiroide in modo preciso. L’ecografia è l’esame di prima scelta per lo studio morfologico della tiroide.

Gozzo e Volume Tiroideo

Gozzo è un termine generico che indica un aumento del volume della tiroide (1). Nella popolazione generale il gozzo ha una prevalenza mondiale del 15% (2). Tuttavia, l’enorme variabilità riscontrata nei dati di prevalenza regionale è risultata essere strettamente correlata alla carenza di iodio, il principale fattore di rischio per l’aumento del volume tiroideo (3).

Dimensioni Tiroidee Normali

La tiroide normale misura da 4 a 4,8 cm in senso sagittale, da 1 a 1,8 cm in senso trasversale e da 0,8 a 1,6 cm in senso anteroposteriore. Ciò corrisponde ad un volume di 7-10 ml calcolato ecograficamente e a un peso di 10-20 grammi (1). I valori di riferimento del volume tiroideo sono stati definiti nel momento in cui è stata disponibile l’ecografia da circa 40 anni, con un limite superiore di 18 ml per le donne e 25 ml per gli uomini (4). Da allora sono stati utilizzati sia in campo clinico che di ricerca, ma sollevando riflessioni critiche sul loro impiego come standard universale nella routine clinica e rispetto ai fattori che possono influenzare le dimensioni fisiologiche della tiroide (5).

La tiroide ha dimensioni che aumentano con l'età e la corporatura, è più grande negli uomini rispetto alle donne e le sue dimensioni diminuiscono con un maggiore apporto di iodio.

Volume della Tiroide: Ruolo della Carenza di Iodio e Altri Fattori

L'Organizzazione Mondiale della Sanità/Consiglio Internazionale per il Controllo dei Disturbi da Carenza di Iodio (OMS/ICCIDD) ha adottato un riferimento per il volume tiroideo nel 1997 (6). I volumi tiroidei dei bambini europei, da cui derivano i dati di riferimento dell'OMS, erano maggiori di quelli di bambini con quantità di iodio sufficienti provenienti da altri Paesi. Di conseguenza, l'OMS/ICCIDD ha condotto studi sul volume tiroideo di bambini in età scolare di 6-12 anni tramite ecografia, da aree con quantità di iodio sufficienti, in sei Paesi su ogni continente per stabilire un riferimento internazionale e per un uso generale (6, 7). Questo ha permesso di definire limiti normali superiori specifici per sesso del volume tiroideo (il 97° percentile) in base all'età e alla superficie corporea (BSA) (7).

Tuttavia, una popolazione proveniente dalla Cina continentale con un livello di iodio nutrizionale adeguato è stata indagata nello studio TIDE (Thyroid disorders, Iodine status and Diabetes Epidemiological) evidenziando che BSA e TSH fossero rispettivamente fattori positivi e negativi per il volume tiroideo (p < 0,01) e che l'eccesso di iodio riduceva il limite mediano e inferiore del volume tiroideo (8). Pertanto, lo studio ha ridefinito l'intervallo di riferimento del volume tiroideo stratificato per sesso che era 3,92-19,06 ml per gli uomini e 3,1-16,17 ml per le donne. Così come gli intervalli di riferimento massimi nella stratificazione per sesso e BSA erano 4,25-20,98 mL per gli uomini e 3,44-18,31 mL per le donne, ritenendoli più affidabili per aggiornare i criteri diagnostici del gozzo endemico (8).

Calcolo del Volume Tiroideo Individuale

Indipendentemente dallo stato di iodio di una regione, è probabile, con valori di riferimento bassi, che via sia un eccesso di diagnosi di gozzo. Pertanto, un gruppo di ricercatori tedeschi ha sviluppato equazioni specifiche per sesso per il calcolo di valori di riferimento individuali dei volumi della tiroide in base all'età, al peso corporeo e all'altezza (9).

Lo studio ha analizzato i dati di individui provenienti da due coorti dello Studio sulla salute in Pomerania (SHIP-START-0 e SHIP-TREND-0) e dalla coorte di Ricerca cooperativa sulla salute nella regione di Augusta (KORA-F4).

La popolazione di riferimento sana per la tiroide era composta da 4.710 uomini e 3.896 donne di età compresa tra 20 e 84 anni (età mediana 50 anni). I limiti di riferimento (95° percentile) per il volume tiroideo erano 28,6 mL nelle donne 38,7 mL negli uomini e aumentavano con l'età in entrambe i sessi. Negli uomini, ma non nelle donne, gli individui con un'altezza maggiore avevano un limite di riferimento più elevato per il volume tiroideo. Mentre, il peso corporeo era positivamente associato al limite di riferimento del volume tiroideo nelle donne, ma non negli uomini (9).

Volume della Tiroide e Nuovi Valori di Riferimento

Applicando i nuovi limiti di riferimento alla popolazione totale (11.549 soggetti) dello studio (9), 854 individui sono stati classificati come affetti da gozzo (7,4%). Mentre 850 individui sono classificati come affetti da gozzo sia con i limiti di riferimento dello studio che con quelli precedenti (4), 3.114 individui (27%) sono classificati come affetti da gozzo solo con la definizione classica e 4 individui sono classificati come affetti da gozzo solo con i nuovi limiti di riferimento.

Nella fascia d'età 20-29 anni, il valore limite ricalcolato era di 22,6 mL per le donne e di 27,2 mL per gli uomini. Il valore limite aumentava con ogni fascia d'età, arrivando a 35,7 mL per le donne e 43,8 mL per gli uomini nella fascia d'età 70-81 anni. Ricalcolando i limiti di riferimento per il volume tiroideo utilizzando la BSA invece di altezza e peso corporeo come variabili esplicative il numero di individui classificati come affetti da gozzo era 857 (7,4%) e, quindi, simile alle formule che includono altezza e peso invece della BSA.

In Germania, un'ampia percentuale della popolazione oggetto dello studio aveva un volume tiroideo superiore al volume medio più elevato registrato in altri paesi. Questo in conseguenza a una precedente carenza di iodio a lungo termine. Utilizzando i valori di riferimento classici (4), questi casi potrebbero essere etichettati come affetti da gozzo ed essere soggetti a sorveglianza e trattamento medico.

Come si svolge un'ecografia tiroidea?

Preparazione: Non è richiesta alcuna preparazione specifica. Non è necessario essere a digiuno né sospendere eventuali terapie farmacologiche in corso.

Svolgimento: Il paziente viene fatto sdraiare su un lettino in posizione supina, con il collo leggermente esteso all’indietro, solitamente con un cuscino sotto le spalle per facilitare l’esposizione della zona. Il medico applica un gel trasparente a base d’acqua sulla pelle del collo, che serve a eliminare l’aria tra la sonda e la cute per permettere una migliore trasmissione degli ultrasuoni. Successivamente, fa scorrere la sonda (un piccolo trasduttore) sulla zona, visualizzando in tempo reale le immagini della tiroide su un monitor. Il referto ecografico descrive in dettaglio la morfologia della ghiandola e le eventuali alterazioni riscontrate.

Elementi Valutati Durante l'Ecografia Tiroidea

Durante l'ecografia tiroidea, vengono valutati diversi elementi per determinare lo stato di salute della ghiandola. La tabella seguente riassume questi elementi e il loro significato:

Elemento Valutato	Descrizione e Significato
Dimensioni e Volume	L’ecografia misura con precisione i lobi tiroidei e l’istmo (la parte centrale). Un aumento globale del volume indica la presenza di un gozzo.
Ecostruttura	Descrive l’aspetto del tessuto tiroideo. Può essere omogenea (normale) o disomogenea, come accade tipicamente nelle tiroiditi autoimmuni (es. Tiroidite di Hashimoto), dove il tessuto appare infiammato e irregolare.
Vascolarizzazione	Tramite la funzione Color Doppler, si valuta il flusso di sangue all’interno della ghiandola. Un aumento della vascolarizzazione può essere un ulteriore segno di infiammazione (tiroidite) o di iperfunzione.
Noduli Tiroidei	È la parte più importante del referto. Per standardizzare la valutazione del rischio di malignità dei noduli tiroidei, è stato introdotto il sistema di classificazione TI-RADS (Thyroid Imaging, Reporting and Data System).

Sistema di Classificazione TI-RADS

TI-RADS 1: Tiroide normale, nessun nodulo.
TI-RADS 2: Noduli benigni.
TI-RADS 3: Noduli probabilmente benigni. Rischio < 5%.
TI-RADS 4: Noduli sospetti. Rischio dal 5% al 20%.
TI-RADS 5: Noduli altamente sospetti. Rischio > 20%.

E dopo l’ecografia?

Presenza di Noduli Sospetti (TI-RADS 4-5): L’indicazione più probabile è l’esecuzione di un agoaspirato tiroideo (FNAC).