Scopri la Verità Sulla Sindrome del Dente Fantasma: Cause Sconvolgenti e Trattamenti Efficaci

Immagina di svegliarti con un dolore pungente in corrispondenza di un dente che hai tolto e che quindi in bocca non c’è più. O che magari hai devitalizzato, per cui non dovrebbe più trasmettere gli stimoli dolorosi. È la sindrome del dente fantasma, un disturbo dove chi ne soffre sente fastidio e dolore a carico di un dente mancante o, comunque, correttamente trattato. Ma com’è possibile?

Si tratta di una condizione simile a quella che colpisce il 5-10 per cento dei pazienti che subiscono l’amputazione di un arto: dopo l’intervento, continuano ad avvertire in quella zona sensazioni come caldo, freddo, prurito, dolore, rigidità o formicolio. Lo stesso può accadere a livello del cavo orale: qui, a differenza del normale dolore ai denti, il fastidio è costante (non intermittente) e la sua intensità non è influenzata dal consumo di bevande o cibi caldi oppure freddi, né dal digrignamento e neppure dalla masticazione.

Cos’è la sindrome del dente fantasma

Nel 1976, è stato il dottor Joseph J. Marbach (un docente americano, leader nel campo del dolore facciale) a parlare per primo di questo problema, definendolo come “la percezione di un fastidio/dolore dentale non meglio definito anche quando il dentista non evidenzia alcuna irregolarità”.

«Esistono due forme di questa sindrome: la più nota è la disestesia, mentre meno diffusa è l’odontodisplasia regionale», illustra il dottor Lino Giordano, odontoiatra presso la Dental Unit di Tiberia Hospital di Roma. «La prima deriva il suo nome dalle parole greche “dys”, anormale, e “aesthesis”, sensazione. Talvolta indicata con la sigla DPDA, acronimo di dolore persistente dento alveolare, la disestesia è un dolore neuropatico causato da una disfunzione del sistema nervoso periferico. Nella pratica, è come se le terminazioni nervose inviassero continui segnali al cervello del paziente, dicendogli che deve provare dolore».

Quali sono le cause

Di solito, la disestesia insorge dopo un ciclo di cure odontoiatriche di tipo conservativo, come la classica otturazione, oppure di tipo chirurgico, come una devitalizzazione oppure un’estrazione. «A seguito di uno di questi tre interventi, può accadere che il paziente ritorni dal dentista lamentando di avvertire lo stesso dolore precedente al trattamento, ipotizzando che il persistere del problema sia dovuto a terapie eseguite in modo errato o incompleto», riferisce il dottor Giordano. «In realtà, solo nel 5 per cento dei casi c’è un effettivo problema, dovuto per esempio a un nervo periferico che è stato “toccato” durante il trattamento canalare o l’estrazione, mentre nel restante 95 per cento dei casi si tratta di un fattore psicologico».

Come si diagnostica

La disestesia può manifestarsi sotto forma di formicolio oppure di vero e proprio dolore, simile a quello provato prima della cura odontoiatrica, che però non corrispondono ad alterazioni fisiche rilevabili. Il fastidio può iniziare in un’area precisa, ma può anche diffondersi in altre parti della bocca e persino alla mascella. Di fronte alla sofferenza lamentata dal paziente, l’odontoiatra deve eseguire un controllo radiografico per escludere la presenza di residui radicolari a seguito dell’estrazione, di ascessi o fratture post-devitalizzazione, di altri segni clinici che rendano necessario un nuovo trattamento.

«Talvolta, dai controlli può emergere una problematica diversa, come una sinusite mascellare, che giustifica il dolore avvertito nel distretto oro-maxillo-facciale. Se non si evidenzia nulla, invece, il motivo del disagio può essere semplicemente fisiologico: come qualsiasi altro intervento chirurgico, anche quelli del cavo orale necessitano dei giusti tempi di recupero, in cui la bocca deve ritrovare un equilibrio e abituarsi alla nuova situazione».

L’odontodisplasia regionale

Si parla di sindrome del dente fantasma anche nel caso dell’odontodisplasia regionale, meno diffusa ma comunque presente in un bambino su cento. «Qui c’è un’anomalia dei tessuti ectodermici e mesodermici del dente, che può riguardare sia l’arcata superiore sia quella inferiore e che colpisce soprattutto il genere femminile. In questo caso, il dente viene definito “fantasma” perché non si vede: il soggetto ne presenta uno in più rispetto al numero normale, più piccolo rispetto agli altri elementi dentali e quasi sempre nascosto sotto la gengiva», spiega l’esperto.

«È importante diagnosticare tempestivamente il problema perché i denti fantasma sono sovrannumerari, cioè eccedono la formula dentaria normale, si sviluppano tardivamente e restano incastrati nei mascellari inferiori o superiori. A quel punto, oltre a dare origine a problemi estetici, possono pregiudicare eventuali cure ortodontiche per movimentare la dentizione e correggerne eventuali disarmonie».

Come si tratta la sindrome del dente fantasma

Spesso, sul web, capita di leggere che l’unico trattamento possibile per i denti fantasma è farmacologico a base di antidepressivi, anticonvulsivanti o narcotici, che talvolta possono essere integrati con trattamenti non farmacologici, come l’agopuntura. «Si tratta di un grande errore», tiene a precisare il dottor Giordano. La sindrome da estrazione è un dolore più persistente, esacerbato dalla masticazione e/o da movimenti occlusivi della bocca. Il contatto con agenti che promuovano variazioni termiche, anche il solo passaggio di aria, ne esacerbano la sintomatologia: anche in questo caso più spesso il carattere dominante del dolore descritto coincide con -... tipo scariche elettriche ... su una persistenza di un dolore "sordo" ... Se manca la persistenza della percezione del dente mancante, la diagnosi differenziale porta, lo Specialista in Anestesia e Rianimazione e Terapia del Dolore, ad imputare alla sindrome da estrazione la causa dell'affezione.

L'eziopatogenesi della prima deriverebbe dal fatto che a seguito della estrazione non ha avuto seguito un processo inibitorio di elaborazione a livello dell'area rappresentativa centrale del dente stesso: vale a dire che persiste e non è stata attivata in modo adeguata, dal cervello, la via inibitoria a fibre A-beta, del controllo della nocicezione e della somato-estesia, causa del perdurare della percezione.

Frequenza della sindrome

Alcuni studi sembrano identificare nei Pazienti che vengono sottoposti a terapie endodontiche un 3% di questi sviluppa il dolore.

Ci sono dei Pazienti che hanno maggior rischio di sviluppare queste problematiche, anche se è una descrizione talmente generica che non ci può guidare. Quelli che hanno maggior rischio sono tipicamente le femmine, quindi c’è un’associazione nel sesso in questo senso. Pazienti che hanno facilmente in altre zone dei dolori cronici, quindi dove il sistema nervoso è già sottoposto ad altre sintomatologie dolorose. E soprattutto Pazienti che hanno avuto un dolore in quella zona, in quel dente, per più tempo prima di andare incontro a un trattamento. É come se rimanesse nel cervello la memoria di questo dolore.

Oggi in realtà, è abbastanza difficile riuscire a capire esattamente qual è la causa di questo dolore ma una delle teorie è proprio quella. Vedendo che c’è questa associazione tra Chi ha dolore per più tempo, prima di andare incontro a una terapia e lo sviluppo di questi dolori, sembra che sia proprio così. É come se il cervello memorizzasse quella strada, quell’informazione e la riportasse avanti anche nel momento in cui quel dolore non c’è più.

Quello che vediamo clinicamente quando un Paziente arriva con questo dolore, è una storia molto tipica. Nel senso che, come prima cosa ovviamente ci racconterà che c’è un dolore in quella zona (nella zona del dente, della bocca, della gengiva, qualsiasi sia la zona). E come tutti i Dentisti, la prima cosa che facciamo, andiamo a guardare. Come Dentisti siamo molto bravi. Tipicamente il dolore siamo in grado di vederlo molto più dei Medici: una carie la vediamo, un ascesso lo vediamo. Riusciamo a vedere e quindi la prima cosa che facciamo, andiamo proprio a vedere quella zona lì. E poi intervistiamo il Paziente: “Questo dolore com’è? Da quanto tempo è? Che cosa lo fa cambiare? Quindi che cosa lo fa aumentare o che cosa lo fa diminuire?” Sappiamo che, se c’è un dolore tipico a un dente, la stimolazione del dente cambia il dolore. Invece in questi Pazienti, è un dolore che è sempre lì. Ogni tanto se ne va ma è difficile capire, perché se ne va, difficile capire che cosa lo riporta. Quindi è una descrizione molto più vaga se vogliamo.

Ma soprattutto, la vera discriminante è che andando a osservare quel dente, quel dente non ha niente di anomalo.