Il cordone ombelicale è una struttura essenziale durante la gravidanza, che connette il feto alla placenta. La sua composizione istologica è unica e svolge un ruolo cruciale nel supporto e nella protezione del feto in via di sviluppo.
Tessuto Connettivo
Il tessuto connettivo è compreso tra i tessuti dell'organismo e include formazioni a caratteri morfologici diversissimi. Tra questi troviamo il connettivo lasso, il tessuto adiposo e parti dure e resistenti come tendini, elementi cartilaginei e ossei. A differenza degli epiteli, del tessuto nervoso e del muscolare liscio, le cellule dei connettivi hanno di solito una parte meno rilevante rispetto alle formazioni intercellulari o fondamentali.
Le forme lasse del connettivo si imbevono dei liquidi nutritivi e, funzionando da intermediari tra l'apparato vascolare e gli altri tessuti, partecipano indirettamente al metabolismo. La parentela tra questi tessuti apparentemente tanto diversi è dimostrata, oltre che dall'analogia funzionale, dai fatti desunti dall'embriologia, dall'anatomia comparata e dalla patologia.
Nei Vertebrati, già in periodi relativamente precoci dello sviluppo embrionario (nell'uomo al principio della quarta settimana), v'è un tessuto di sostegno diffuso a gran parte dell'embrione, il mesenchima, a struttura più semplice dei tessuti connettivi dell'organismo maturo. È costituito da cellule con lunghi prolungamenti ramificati, immerse in un colloide amorfo, trasparente, ricchissimo d'acqua.
Fibre Collagene
Le fibre collagene si ripetono invariabilmente in quasi tutti i tessuti di sostegno e hanno grande uniformità. Si vedono facilmente al microscopio a fresco e nei preparati fissati. Sono assai resistenti alla trazione, perché le particelle che costituiscono le fibrille non possono essere separate in direzione longitudinale.
Fibre Elastiche
Le fibre elastiche non sono costanti in tutti i connettivi e hanno spessore molto vario. Si anastomizzano mediante rami di divisione, formano reti lasse, oppure concrescono unendosi in membrane. Mentre le fibre collagene sono quasi inestensibili, le elastiche si possono stirare fino del doppio e, lasciate a sé, riprendono subito la lunghezza che avevano prima.
Fibre Reticolari
Le fibre reticolari sono filamenti sottili riccamente anastomizzati, non mai riuniti a fasci. In vari punti si continuano con le fibrille collagene, il che fa pensare che non siano di natura essenzialmente diversa da queste, come alcuni ritengono.
Tessuto Connettivo Mucoso: La Gelatina di Wharton
Il tessuto connettivo mucoso maturo, come il mesenchima embrionale, consta di cellule stellate e d'abbondante sostanza intercellulare amorfa, fluida, con poche fibre collagene ed elastiche intrecciate. Si trova nella polpa dentaria e nel cordone ombelicale, ove ha una consistenza rilevante, per la grande viscosità della sostanza fondamentale amorfa, in forma di gel denso, senza intentizî né fessure.
Nel funicolo ombelicale è presente il tessuto connettivo mucoso maturo, noto anche come gelatina di Wharton. In questo tipo di tessuto connettivo lasso, le fibre sono immerse in abbondante sostanza molle e gelatinosa, permettendo flessibilità ed elasticità. Questa struttura consente la compressione e deformazione dell'organo senza compromettere l'afflusso sanguifero al feto e garantisce il rapido ritorno alla forma originaria.
In assenza di interventi esterni, il cordone ombelicale si occlude fisiologicamente poco dopo la nascita, fenomeno spiegabile sia con un rigonfiamento e collasso della gelatina di Wharton in risposta ad una riduzione della temperatura, sia con la vasocostrizione dei vasi sanguigni dovuta alla contrazione della muscolatura liscia. Si crea una chiusura naturale che arresta il flusso sanguigno. In esposizione ad un'atmosfera di 18°C, questo bloccaggio fisiologico richiederà tre minuti o meno.
Il tessuto connettivo mucoso è caratterizzato da un’abbondante sostanza fondamentale molle e gelatinosa per la presenza di grandi quantità di proteoglicani acidi che conferiscono al tessuto un’intensa basofilia metacromatica. Le fibre collagene sono scarse e molto sottili; quelle elastiche sono assenti. Gli unici tipi cellulari presenti sono fibroblasti e scarsi macrofagi.
Componenti del Cordone Ombelicale
- Vena Ombelicale: Fornisce al feto sangue ossigenato e ricco di sostanze nutritive proveniente dalla placenta.
- Arterie Ombelicali: Il cuore fetale pompa il sangue povero di ossigeno e impoverito di nutrienti attraverso le arterie ombelicali fino alla placenta.
Altri Tipi di Tessuto Connettivo
Oltre al tessuto connettivo mucoso, esistono altre varietà di tessuto connettivo, ognuna con funzioni specifiche:
- Tessuto connettivo lasso: Ha una grande diffusione e colma gli intervalli fra i vari muscoli e visceri.
- Tessuto connettivo fibrillare lasso: Ha importanti funzioni nutritive, perché il liquido che riempie gli intervalli tra le fibrille è il vettore degli scambi tra il sangue circolante nei capillari e le cellule specifiche degli organi.
- Tessuto connettivo reticolato: Forma una rete a tre dimensioni nelle cui maglie sono compresi gli elementi dei liquidi circolanti.
- Tessuto connettivo a fasci intrecciati: Forma il substrato all'epitelio.
- Tessuto fibroso: Le fibre collagene sono orientate con grande regolarità in rapporto alla direzione delle trazioni alle quali sono sottoposte.
Tabella Riassuntiva dei Tessuti Connettivi
| Tessuto Connettivo | Caratteristiche Principali | Funzioni | Localizzazione |
|---|---|---|---|
| Lasso | Molta sostanza fondamentale, poche fibre | Supporto, nutrizione | Tra muscoli e visceri |
| Denso | Poche sostanze fondamentali, molte fibre collagene | Resistenza meccanica | Derma, capsule degli organi |
| Mucoso (Gelatina di Wharton) | Abbondante sostanza gelatinosa, poche fibre | Protezione, flessibilità | Cordone ombelicale |
| Reticolare | Rete di fibre reticolari | Supporto per cellule emopoietiche | Organi linfoidi, midollo osseo |
| Fibroso | Fibre collagene orientate | Resistenza alla trazione | Tendini, legamenti |
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