L'ipercalcemia è una condizione clinica in cui il livello di calcio nel sangue supera la concentrazione normale. Nell'adulto, si parla di ipercalcemia quando il calcio plasmatico supera il valore di 10,5 mg/dl.
La concentrazione di calcio nel sangue è influenzata dall'attività di calcitonina, paratormone e vitamina D. L'ipercalcemia è frutto dell'eccessivo assorbimento intestinale di calcio, della diminuzione dell'escrezione renale o dell'incontrollato rilascio di calcio dalle ossa.
Definizione e Sintomi
Si definisce "ipercalcemia" una condizione clinica in cui il livello di calcio nel sangue supera la concentrazione normale (rispetto ad una popolazione di riferimento). Dal momento che il calcio è coinvolto in numerosissime ed importanti funzioni nell'organismo, una concentrazione anormale ed esagerata di calcio plasmatico può creare una sintomatologia variabile.
L'ipercalcemia può indurre:
- Apatia
- Confusione mentale
- Debolezza muscolare
- Depressione
- Disidratazione
- Dolori addominali
- Dolore alle ossa
- Inappetenza
- Iperacidità gastrica
- Minzione frequente
- Nausea
- Stipsi
Complicanze possono includere: aritmie gravi, coma, insufficienza renale.
Cause dell'Ipercalcemia
Le cause più comuni dell'aumento di calcio nel sangue sono problemi alle ghiandole paratiroidi e alcuni tipi di cancro, che insieme rappresentano circa il 90% dei casi. I problemi alle paratiroidi si verificano quando queste piccole ghiandole, situate nel collo vicino alla tiroide, producono troppo paratormone, l'ormone che regola il calcio.
In caso di tumori, il calcio può aumentare perché il tumore rilascia sostanze che imitano il paratormone, invade direttamente le ossa liberando calcio, oppure stimola le cellule che normalmente degradano il tessuto osseo. I tumori al polmone, al seno, ai reni e il mieloma (un tumore del sangue) sono quelli più spesso associati a questo problema.
Esistono anche cause meno frequenti ma importanti. L'immobilità prolungata, come in caso di lunghi periodi a letto, può causare rilascio di calcio dalle ossa, specialmente negli adolescenti o in persone con malattie ossee preesistenti. Una tiroide iperattiva può accelerare il ricambio di minerali nelle ossa, portando a livelli elevati di calcio nel sangue.
Più di 25 malattie distinte, diversi farmaci e persino la disidratazione possono causare ipercalcemia. L'iperparatiroidismo primario e vari tipi di cancro rappresentano la percentuale maggiore di tutte le persone con ipercalcemia.
Cause di ipercalcemia divise per categorie:
- Ipercalcemia da farmaci: Un paziente iperteso che assume diuretici tiazidici può essere a rischio di ipercalcemia; analogo discorso per che si sottopone ad un'integrazione di vitamina D oltre il dovuto.
- Tipi di tumore che determinano ipercalcemia: produzione di una proteina simile all’ormone paratiroideo, come accennato.
- Altre cause: Malattie polmonari come sarcoidosi e tubercolosi; Insufficienza renale; Tireotossicosi; Essere costretti a letto/immobilizzati per un periodo di tempo prolungato; Malattia ossea di Paget.
Diagnosi
La diagnosi di ipercalcemia si inizia con un esame di routine che misura il livello di calcio nel sangue. La causa sottostante può essere rinvenuta anche attraverso esami di imaging come ecografia del collo, scintigrafia delle paratiroidi, ecografia dell’addome, mineralometria ossea, scintigrafia ossea, mammografia, TAC o risonanza magnetica.
I seguenti livelli di calcio nel sangue indicano diversi livelli di diagnosi e gravità dell'ipercalcemia:
- Ipercalcemia lieve: da 10,5 a 11,9 milligrammi per decilitro (mg/dL)
- Ipercalcemia moderata: da 12,0 a 13,9 mg/dL
- Crisi ipercalcemica (un'emergenza medica): da 14,0 a 16,0 mg/dL
Se il tuo livello di calcio nel sangue è elevato, il tuo medico esaminerà i tuoi farmaci e la tua storia clinica ed eseguirà un esame fisico. Se non c'è una causa evidente per i tuoi livelli elevati, il tuo medico potrebbe chiederti di vedere un endocrinologo, un medico specializzato in condizioni correlate agli ormoni, che fornirà ulteriori valutazioni e test.
Quali test per la diagnosi?
- Esame del calcio nel sangue
- Esame del paratormone (PTH)
- Esame del sangue della vitamina D
- Esame del calcio nelle urine
Se il tuo medico sospetta che l'iperparatiroidismo primario stia causando ipercalcemia, probabilmente ti consiglierà un esame di imaging per vedere se ci sono delle escrescenze sulle tue ghiandole paratiroidee o se sono ingrossate. Diversi esami di imaging per questo scopo includono:
- Esame ecografico
- Imaging di medicina nucleare, in particolare una scintigrafia paratiroidea
- TC (tomografia computerizzata)
Trattamenti e Rimedi
Il primo passo nel trattamento del calcio alto è una corretta idratazione. L'aumento dell'apporto di liquidi aiuta a diluire il calcio nel sangue e favorisce la sua eliminazione attraverso i reni. Nei casi più seri, soprattutto quando i valori superano i 14 mg/dL o sono presenti sintomi importanti, può essere necessario il ricovero per somministrare liquidi per via endovenosa.
Per ipercalcemia lieve o moderata spesso è sufficiente aumentare l’idratazione per via orale, ridurre l’apporto di calcio nella dieta ed evitare l’assunzione di integratori di calcio e vitamina D. Nell’ipercalcemia più grave o sintomatica, può essere necessario un intervento più importante, con idratazione endovenosa.
Esistono anche farmaci specifici che possono aiutare a controllare il calcio nel sangue.
Farmaci Utilizzati
- Calcitonina: La calcitonina è uno dei farmaci più utilizzati in terapia per portare alla normalità la concentrazione di calcio, alterata dall'ipercalcemia (specie nel contesto di malattie maligne). Si tratta di un ormone prodotto dalla tiroide, da assumere anche per ridurre l'assorbimento osseo e la perdita ossea progressiva.
- Bifosfonati: questi farmaci, da assumere per via endovenosa, sono indicati nel trattamento dell'ipercalcemia, per ovviare alla distruzione dell'osso che, inevitabilmente, aumenterebbe il rilascio di calcio nel sangue. In altri termini, i bifosfonati inibiscono il riassorbimento osseo da parte degli osteoclasti.
- Glucocorticoidi: indicati per contrastare gli effetti derivati dall'accumulo di vitamina D nel sangue. La somministrazione di questi farmaci è, inoltre, indicata ai pazienti affetti da ipercalcemia nel contesto della sarcoidosi.
- Farmaci diuretici dell'ansa: favoriscono la riduzione dei livelli di calcio nel sangue, assicurando un corretto funzionamento dei reni.
- Farmaci chelanti: da utilizzare con cautela per la cura dell'ipercalcemia grave.
Quando è necessario l’intervento chirurgico? L’intervento chirurgico in pazienti con ipercalcemia viene considerato solitamente in casi di iperparatiroidismo primitivo. L’operazione, chiamata paratiroidectomia, è indicata quando vi è un adenoma paratiroideo o iperplasia delle ghiandole paratiroidi, causa di eccessiva produzione dell’ormone paratiroideo (PTH). Se l’ipercalcemia è causata da tumori maligni, spesso il trattamento è indirizzato alla gestione della neoplasia stessa.
La Calcitonina: Funzioni e Valori Normali
La calcitonina è un ormone prodotto dalle cellule parafollicolari, o cellule C, della tiroide, una ghiandola situata all’altezza del collo, essenziale per la regolazione del metabolismo. La funzione principale della calcitonina è di contribuire al mantenimento dell'omeostasi del calcio e del fosforo nel corpo, lavorando in sinergia con il paratormone (PTH) e il calcitriolo (vitamina D attivata) per mantenere i livelli di calcio nel sangue all'interno di un range ottimale.
Funzioni in cui partecipa la calcitonina:
- Regolazione del calcio: agisce principalmente sulle ossa e sui reni per abbassare i livelli di calcio nel sangue quando diventano troppo alti.
- Contrappeso al paratormone: la calcitonina e il paratormone (PTH) hanno effetti opposti.
- Interazione con la vitamina D: la vitamina D, una volta attivata in calcitriolo, lavora con la calcitonina per mantenere l'equilibrio del calcio.
Valori normali della calcitonina nel sangue:
- Femmine: 0 - 5,5 pg/mL
- Maschi: 0,4 - 18,9 pg/mL
Problemi alla tiroide, come la tiroidite o i tumori tiroidei, possono influenzare i livelli di calcitonina nel corpo, rendendo l'esame della calcitonina un utile strumento diagnostico per valutare il proprio stato di salute.
Livelli elevati di calcitonina nel sangue, noti come ipercalcitoninemia, possono indicare:
- Carcinoma midollare della tiroide (CMT)
- Iperplasia delle cellule C
- Altri tumori
- Malattie renali e gastrointestinali
La calcitonina bassa, o ipocalcitoninemia, può invece indicare:
- Assenza di carcinoma midollare della tiroide o di iperplasia delle cellule C.
- Efficacia del trattamento per il CMT, come la rimozione della tiroide.
Come Prevenire l'Ipercalcemia
Non tutti i casi di ipercalcemia possono essere prevenuti, ma evitare l'assunzione eccessiva di pillole di calcio e compresse antiacide a base di calcio può aiutare. Assicurati di parlare con il tuo medico se hai una storia familiare di alti livelli di calcio, calcoli renali o condizioni paratiroidee.
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