Colonscopia Virtuale: Scopri Tutte le Controindicazioni e i Rischi da Non Sottovalutare!

La colonscopia virtuale (colon TC - Tomografia Computerizzata) è un’indagine diagnostica radiologica non invasiva che permette di visualizzare la parete interna del colon senza l’utilizzo di una sonda endoscopica, attraverso un esame TC dell’addome a bassa dose. La Colonscopia Virtuale negli ultimi anni è evoluta da esame di ricerca a utile strumento diagnostico dal significativo impatto clinico. La sua validazione è stata oramai completata grazie ai risultati di molti lavori scientifici multicentrici che ne confermano l’elevata accuratezza nella identificazione delle lesioni coliche. La colonscopia virtuale è un esame non invasivo, che analizza le pareti del colon mediante TAC, invece che mediante endoscopio.

Cos'è la Colonscopia Virtuale e a Cosa Serve?

La colonscopia virtuale sfrutta una tecnica chiamata TC spirale multistrato ed un software, in costante aggiornamento, capace di ricostruire sullo schermo le pareti coliche. Tutto ciò è reso possibile dall'impiego di radiazioni ionizzanti, che vengono fatte passare attraverso il corpo del paziente. Convertendo questi dati in un segnale elettrico, è possibile ricostruire, con l'ausilio di un apposito programma, l'anatomia dei tessuti e degli organi irradiati. Il radiologo potrà quindi osservare l'interno del colon "virtualmente", come se stesse effettuando una colonscopia convenzionale.

La colon TAC permette di studiare tutto l’ambito colico e le sue patologie, individuandone precocemente le cause come ad esempio:

polipi
diverticoli
neoplasie
coliti

Allo stesso tempo è un valido alleato nella prevenzione secondaria del tumore al colon-retto, ad oggi la seconda causa di mortalità per neoplasia, sia negli uomini, che nelle donne. Questa procedura rappresenta attualmente una valida alternativa alla colonscopia convenzionale nella prevenzione del cancro del colon-retto.

Chi Può Sottoporsi alla Colonscopia Virtuale?

L’esame fornisce indicazioni a scopo diagnostico per tutti i pazienti che presentano disturbi intestinali e che, a discrezione del medico, potrebbero richiedere uno studio radiologico del colon (dolori addominali, alterazioni dell’alvo, sospetta malattia diverticolare, etc). La colonscopia virtuale - spiega il dott. Calafiore - consiste in un esame TC a bassa dose di radiazioni, che permette una ricostruzione 3D al computer della superficie mucosa del colon. Solitamente è un esame prescritto a pazienti che riportano anomali dolori addominali, stitichezza improvvisa, dissenteria per lunghi periodi e perdite di sangue dal retto. A scopo preventivo invece, la colonscopia virtuale può essere indicata per tutti i soggetti, maschi e femmine, di età superiore ai 50 anni, come stabilito dalle linee guida sullo screening del cancro del colon-retto pubblicate dalla American Cancer Society. Può essere inoltre prescritto in sostituzione al clisma opaco a doppio contrasto, rispetto al quale ha una specificità e una sensibilità diagnostica nettamente superiore.

Oppure in alternativa alla colonscopia convenzionale per i pazienti nei quali la colonscopia convenzionale sia risultata incompleta, nei pazienti anziani o defedati, specie con problematiche cardiache o respiratorie. E’ un esame comunque indicato nei Pazienti che non intendano sottoporsi a priori alla colonscopia reale per uno sfavorevole approccio psicologico. È inoltre indicata nei pazienti che presentano un approccio psicologico sfavorevole alla colonscopia tradizionale.

Uniche controindicazioni all’esecuzione dell’esame sono l’addome acuto (es: diverticolite in atto) e recenti interventi chirurgici sul grosso intestino o sulla pelvi.

Una delle principali indicazioni riguarda i pazienti sottoposti a colonscopia ottica risultata incompleta.

Come si Esegue la Colonscopia Virtuale?

La colonscopia virtuale è un esame sicuro, che non presenta rischi né particolari controindicazioni, accurato, e ben tollerato dal paziente. La colonscopia virtuale è un esame sicuro, che non presenta rischi né controindicazioni, accurato, e ben tollerato. La colonscopia virtuale è un esame veloce, solitamente ben tollerato, non richiede sedazione né somministrazione endovenosa di mezzo di contrasto. In alcuni casi per favorire la distensione del colon viene iniettato uno spasmolitico per via endovenosa.

La colonscopia virtuale non necessita di sedazione e viene effettuata utilizzando un’apparecchiatura radiologica non invasiva TC multistrato e un software per immagini dedicato. L’esame prevede la somministrazione, per bocca o in vena, di un mezzo di contrasto contenente iodio. L'esame si svolge dopo aver introdotto nell'addome CO2, gas che a differenza dell’aria viene riassorbito senza creare alcun disagio. Prima di procedere all’esame il paziente viene fatto accomodare sul lettino della TC e il colon viene disteso mediante insufflazione di aria o CO2 attraverso il retto utilizzando un sottilissimo catetere. Quindi si procede alla acquisizione di due scansioni TC a bassissima dose, una a paziente supino e una a paziente prono, ognuna della durata media di 15 secondi. Dopo aver assunto una posizione comoda, viene insufflata aria nell’intestino tramite un sondino rettale di gomma: questa operazione ha lo scopo di distendere le anse intestinali.

Durante l’esecuzione della colonscopia virtuale, sarà richiesto di assumere sia una posizione a pancia in su, che a pancia in giù. Si esegue sia una scansione a paziente supino in apnea respiratoria sia una scansione a paziente prono, sempre in apnea respiratoria. Il posizionamento della sonda rettale non comporta di norma dolore per il paziente. L’esame dura all’incirca 15 minuti, in cui al paziente viene chiesto di trattenere più volte il fiato (apnea) per 10-15 secondi, utili a catturare le immagini al computer.

Preparazione all'Esame

Per prepararsi all’esame il paziente deve seguire una semplice dieta a basso residuo di scorie (senza frutta e verdura) nei tre giorni precedenti l’indagine. Depurare l’organo da indagare garantisce la totale efficacia della tac virtuale colon. Per questo, nei tre giorni precedenti, è bene seguire una dieta bilanciata a base di carne, pesce, uova, latticini e pane bianco, evitando vegetali (frutta e verdura) e fibre. Il giorno antecedente la colonscopia, è consigliabile, invece, ingerire principalmente cibi liquidi o molto leggeri. La preparazione è analoga a quella della colonscopia tradizionale, preparazione intestinale con dieta apposita nei tre giorni precedenti l’esame e utilizzo di un blando lassativo il giorno precedente.

Vantaggi e Svantaggi Rispetto alla Colonscopia Tradizionale

La colonscopia virtuale è un esame sicuro, che non presenta rischi né controindicazioni, accurato, e ben tollerato. Se al momento dell'esame le pareti coliche non sono accuratamente pulite, la colonscopia virtuale può scambiare dei semplici residui fecali per delle masse anomale. La colonscopia virtuale, infatti, permette di studiare le pareti interne del colon in maniera non invasiva, risparmiando al paziente i fastidi e gli imbarazzi legati alla procedura tradizionale. Rispetto alla colonscopia tradizionale gli unici giudizi che non può fornire sono quelli istologici, per esempio sulla mucosa. Dalla sua introduzione, la sensibilità e la specificità della colonscopia virtuale sono andate gradualmente migliorando.

Il principale limite o svantaggio della colonscopia virtuale rispetto alla tradizionale rimane l'impossibilità di intervenire durante l'esame stesso per eseguire piccoli prelievi bioptici o per asportare un polipo anomalo. A differenza della colonscopia tradizionale nella quale è possibile intervenire immediatamente, con quella virtuale viene effettuato il solo studio diagnostico. Un altro vantaggio della colonscopia virtuale rispetto alla tradizionale consiste nella capacità di visualizzare in maniera completa tutto il colon, che per la particolare conformazione o per la presenza di stenosi e diverticoli può non rendere possibile l'esame di alcuni tratti (come il cieco-ascendente) con la normale colonscopia ottica.

Vantaggi della Colonscopia Virtuale

Minore invasività e migliore tollerabilità: è molto meno invasiva e dolorosa rispetto alla colonscopia tradizionale, in quanto non richiede l’inserimento di una sonda per tutta la lunghezza del colon. La procedura è generalmente ben tollerata.
Indicata per pazienti con controindicazioni alla colonscopia tradizionale: può essere una valida alternativa per pazienti anziani e/o in condizioni precarie di salute e in pazienti con controindicazioni alla colonscopia tradizionale (come cardiopatici o bronchitici cronici).

Svantaggi e Considerazioni

Potenziale necessità di una colonscopia tradizionale successiva: nel caso in cui l’esame rilevi uno o più polipi o altre lesioni sospette, il paziente viene generalmente indirizzato a una colonscopia tradizionale per la rimozione dei polipi e l’esecuzione di biopsie.
Non sostituisce completamente l’esame di colonscopia ottica tradizionale: infatti, durante l’esame, le lesioni identificate non possono essere asportate o sottoposte a biopsia.

Screening del Tumore del Colon-Retto

Il cancro del colon-retto è la seconda causa di morte per tumori nei paesi industrializzati. In particolare il 10% degli uomini e il 15% delle donne italiane che muoiono di cancro, hanno il carcinoma colo-rettale. Un test di screening è un esame diagnostico che consente di individuare una patologia prima che il soggetto ne manifesti i sintomi. La diagnosi precoce in questa patologia ha un ruolo molto importante perché la maggior parte dei tumori sono curabili ma non guaribili quando si trovano in uno stadio avanzato.

Un polipo può svilupparsi dalla mucosa sana in circa 5 anni; tuttavia, affinché la lesione polipoide possa trasformarsi in carcinoma in situ occorrono circa 2 anni. Sono necessari altri 3 anni per sviluppare un carcinoma invasivo. Il cancro del colon-retto, abbastanza raro prima dei 40 anni, è sempre più frequente in particolare a partire dai 60 anni e raggiunge il picco massimo verso gli 80 anni. La buona notizia è che questo tipo di neoplasia si caratterizza per un'evoluzione lenta a partire da polipi o adenomi, che possono essere esportati prima che si trasformino in una forma tumorale maligna.

La colonscopia virtuale è un esame diagnostico di primo livello per la diagnosi precoce delle patologie del colon retto, consente di identificare neoformazioni potenzialmente pericolose, anche di entità millimetrica, e di valutare il grado di interessamento della parete intestinale, dei tessuti e degli organi addominali adiacenti. In pochi minuti, consente di esaminare l’intestino cieco, il colon e il sigma-retto in maniera completa ed esauriente anche quando non possono essere esplorati tramite la tradizionale colonscopia ottica. La Colonscopia Virtuale è un esame veloce, solitamente ben tollerato, non richiede sedazione né somministrazione endovenosa di mezzo di contrasto.