Il tumore del colon-retto è un tumore a grande prevalenza nel mondo Occidentale, rappresentando la seconda causa di morte per tumore sia in Europa che negli Stati Uniti.
La Società europea di gastroenterologia stima che in Europa una persona ogni tre minuti muoia per tumore del colon e che il 50% dei pazienti che arrivano alla diagnosi siano in una fase tardiva della malattia.
Il tumore del colon è uno dei pochi che non nasce subito come tumore ma che si sviluppa attraverso un precursore: un polipo adenomatoso, ovvero una piccola lesione che crescendo nell’intestino, nell’arco degli anni, diventa un tumore maligno.
Cos'è la Colonscopia?
La tecnologia ha rivoluzionato anche la colonscopia, un esame diagnostico che consente di osservare la superficie del colon, mediante l’uso di un apposito tubo flessibile inserito attraverso l’orifizio anale.
Oggi la colonscopia permette di individuare anche lesioni di pochi millimetri, grazie all’uso di speciali coloranti. I colonscopi di nuova generazione poi, a tre telecamere (una sulla punta e due sui lati), permettono di vedere in maniera estensiva tutta la superficie dell’intestino.
Polipectomia: Rimozione dei Polipi Intestinali
Una volta individuati, i polipi vanno asportati. Grazie alle nuove tecnologie oggi è possibile asportare anche polipi molto grandi, per mezzo di un bisturi ma in maniera non invasiva, quindi senza ricorrere a intervento chirurgico.
La polipectomia è una procedura medica volta all'asportazione dei polipi intestinali (protuberanze della parete dell'intestino), che possono formarsi in qualsiasi tratto dell'apparato digerente.
Numerosi studi hanno ormai accertato che la maggior parte dei tumori maligni dell'intestino deriva da polipi, secondo la sequenza evolutiva adenoma-carcinoma.
Oggi, nella maggior parte dei casi, la polipectomia avviene per via endoscopica, spesso già durante la colonscopia esplorativa.
Come si esegue la Polipectomia Endoscopica?
Durante l'esame il paziente è, solitamente, disteso sul fianco sinistro e più o meno sedato tramite somministrazione endovenosa di farmaci, che rendono l'esame meno doloroso e più sopportabile.
L’intestino, tramite lo stesso strumento, viene gonfiato immettendo al suo interno anidride carbonica per offrire al medico una migliore visualizzazione della cavità.
L’aria insufflata potrebbe provocare qualche fastidio durante e al termine dell'esame.
Una piccola telecamera montata sulla sonda consente al medico di esaminare attentamente il rivestimento intestinale.
Se esso è peduncolato, e si presenta dunque come un prolungamento allungato della parete intestinale, grazie all'ausilio di un particolare elettrobisturi a forma di cappio, esso viene reciso.
Attraverso questo strumento, capace di strozzare il polipo alla base, vengono trasmessi impulsi elettrici che tagliano e coagulano allo stesso tempo il tessuto, consentendo quindi anche l'arresto dell'emorragia.
Se non sono peduncolati, i polipi sono definiti sessili, e appaiono adesi completamente alla parete delle viscere: in questo caso, può essere asportato con pinze oppure con anse.
Quando il polipo è molto grande o non ha un peduncolo, il medico può decidere di iniettare alla base del polipo un farmaco vasocostrittore, come l'adrenalina, che chiude i vasi e riduce quindi il rischio di emorragia oltre che solleva il polipo dagli strati profondi della parete del colon (Mucosectomia).
Nella sede dell'asportazione può anche essere praticata un'iniezione di inchiostro di china diluito con soluzione fisiologica (tatuaggio), per agevolare successivi controlli endoscopici e/o interventi chirurgici.
Indipendentemente dalla tecnica di polipectomia adottata, è molto importante rimuovere completamente il polipo per evitare che si riformi e recuperarlo, insieme ai suoi frammenti - se possibile - per l'analisi istologica.
Preparazione alla Polipectomia
A partire dalla sera del giorno precedente l'esame, secondo quanto prescritto dal medico, è necessario effettuare la pulizia del colon mediante l'impiego di lassativi abbinati ad acqua o liquidi chiari.
Rischi e Convalescenza
Quelli più importanti riguardano possibili esiti emorragici, che si verificano fino a 6-8 casi su 1000 e che fortunatamente nella maggior parte dei casi si autolimitano o vengono prontamente arrestati endoscopicamente.
Solo in rare circostanze la perdita ematica può assumere una portata tale da richiedere un'emotrasfusione o un intervento chirurgico.
La somministrazione di sedativi può provocare capogiri, nausea e spossatezza, che però di solito cessano spontaneamente nel giro di qualche ora.
Al termine della polipectomia il paziente viene tenuto in osservazione per un tempo variabile in base al grado di sedazione, alle condizioni cliniche, alle dimensioni e alle caratteristiche del polipo asportato, nonché in relazione alla procedura intrapresa.
Il paziente verrà dimesso quando i medici lo riterranno opportuno.
Nelle 24 ore successive alla polipectomia, al paziente viene somministrata una dieta liquida, quindi priva di alimenti solidi.
Durante la convalescenza è normale un periodo di falsa stitichezza, in quanto l'intervento viene eseguito su un intestino completamente svuotato dalle feci, dunque sarà necessario qualche giorno di ritorno ad una dieta normale per riempirsi nuovamente.
Follow-up e Sorveglianza
Il polipo adenomatoso è in oltre il 90% dei casi è il precursore locale benigno del cancro colorettale (CCR).
Considerando che il tempo di transizione da adenoma a cancro è mediamente 10-15 anni, questo ci consente di attuare una diagnosi precoce di tali formazioni sulla popolazione.
Ci sono evidenze che dopo una colonscopia con polipectomia il rischio di formare nuovi adenomi non è annullato. Anzi, alcuni pazienti possono sviluppare un tumore nei 3-5 anni successivi.
Nella maggior parte dei casi tali tumori hanno origine da polipi non rimossi completamente o dalla non visualizzazione di piccoli adenomi piatti nel colon destro (per incompleta esplorazione del cieco, toilette intestinale non adeguata, tecnica di esplorazione non corretta, ecc.).
Per quanto concerne il gruppo a basso rischio è stato dimostrato in recenti studi che il rischio di trovare una neoplasia nei 5 anni successivi in pazienti con 1 o 2 piccoli adenomi tubulari non è significativamente differente dai soggetti in cui non è stato trovato alcun polipo nella colonscopia di base.
Per tale motivo questi pazienti non hanno necessità di particolare sorveglianza endoscopica.
Polipi Intestinali: Cosa Sono e Come Si Formano?
I polipi intestinali, che si sviluppano dal rivestimento mucoso dell’intestino, sono il punto di partenza per la maggior parte dei casi di tumore del colon-retto.
Possono evolvere in forme maligne nel 5% dei casi, e interessano circa una persona ogni 4 a partire dai 50 anni.
Cosa succede se viene individuato un polipo intestinale? Come funziona la polipectomia?
I polipi sono anomalie della mucosa del colon. Nella maggior parte dei casi sono benigni ma possono con il tempo evolvere in forme più aggressive di tumori al colon-retto.
Se un tumore viene individuato nella fase di polipo e rimosso, si ottiene una guarigione completa dalla malattia.
Classificazione dei Polipi
I polipi possono essere classificati in base alla forma (circa l’85% sono “sessili”, cioè a forma di cupola senza gambo; il 13% sono “peduncolati”, simili a un fungo attaccato alla parete del colon; il 2% sono piatti) e alla dimensione (possono variare da meno di 5 millimetri a più di 30 millimetri).
Sintomi dei Polipi Intestinali
Nella maggior parte dei casi, i polipi non causano sintomi evidenti.
Il primo passo nella diagnosi dei polipi intestinali e delle forme precoci del tumore è l’esame delle feci, che ricerca la presenza di sangue occulto utilizzando un metodo immunologico.
Le autorità sanitarie raccomandano alla popolazione target, generalmente tra i 50 e i 75 anni, di sottoporsi al test ogni due anni.
Il secondo esame per confermare la diagnosi di polipi è la colonscopia, eseguita sotto sedazione, che consente una visione completa delle pareti intestinali e l’individuazione dei polipi di piccole dimensioni.
Gli strumenti necessari vengono inseriti nell’intestino attraverso il colonscopio, consentendo all’endoscopista di rimuovere i polipi, anche se di dimensioni importanti o inizialmente evoluti in forme maligne.
Un polipo intestinale (o "polipo del colon") è un piccolo ammasso di cellule che si forma sul rivestimento del colon. La maggior parte dei polipi instinali sono innocui.
Ma nel tempo, alcuni di questi possono trasformarsi in tumore del colon, che può essere fatale se scoperto nelle sue fasi avanzate.
Fattori di Rischio per i Polipi Intestinali
Chiunque può sviluppare polipi intestinali. Il rischio è più alto se:
- Hai 50 anni o più
- Sei in sovrappeso
- Sei un fumatore
Il rischio è più alto anche se hai una storia personale o familiare di polipi intestinali o cancro del colon.
Sintomi dei Polipi Intestinali
I polipi intestinali di solito non causano sintomi. È importante sottoporsi a regolari esami di screening perché i polipi del colon scoperti nelle fasi iniziali possono solitamente essere rimossi in modo sicuro e completo.
La migliore prevenzione per il cancro del colon è lo screening regolare e la rimozione dei polipi.
Quando Rivolgersi al Medico
Consulta il tuo medico se riscontri:
- Dolore addominale
- Sangue nelle feci
- Un cambiamento nelle abitudini intestinali che dura più di una settimana
Dovresti sottoporti a screening regolari per i polipi se:
- Hai 50 anni o più
- Hai fattori di rischio, come una storia familiare di cancro al colon
Alcune persone ad alto rischio dovrebbero iniziare lo screening regolare molto prima dei 50 anni.
Cause dei Polipi Intestinali
Le cellule sane crescono e si dividono in modo ordinato. I cambiamenti in alcuni geni possono far sì che le cellule continuino a dividersi anche quando non sono necessarie nuove cellule.
Nel colon e nel retto, questa continua crescita delle cellule può causare la formazione di polipi. I polipi possono crescere ovunque nell'intestino crasso.
Esistono due categorie principali di polipi, non neoplastici e neoplastici. I polipi non neoplastici in genere non diventano cancerosi.
I polipi neoplastici includono adenomi e tipi seghettati. Gli adenomi hanno maggiori probabilità di trasformarsi in cancro se hanno abbastanza tempo per crescere.
Anche i polipi seghettati possono diventare cancerosi, a seconda delle loro dimensioni e posizione. In generale, per i polipi neoplastici, più grande è il polipo, maggiore è il rischio di cancro.
Fattori di Rischio
I fattori che potrebbero causare polipi del colon o cancro includono:
- Età: La maggior parte delle persone con polipi del colon ha 50 anni o più.
- Soffrire di condizioni infiammatorie intestinali: La colite ulcerosa o il morbo di Crohn del colon aumentano il rischio complessivo di cancro al colon, sebbene i polipi in sé non rappresentino una minaccia significativa.
- Anamnesi familiare: È più probabile che si sviluppino polipi o cancro al colon se si ha un genitore, un fratello o un figlio con loro. Se molti membri della famiglia ne sono affetti, il rischio è ancora maggiore. In alcune persone, questa connessione non è ereditaria.
- Fumo e consumo eccessivo di alcol: Gli studi dimostrano che le persone che bevono tre o più drink alcolici al giorno hanno un rischio maggiore di sviluppare polipi al colon. Anche l'assunzione di alcol combinata con il fumo sembra aumentare il rischio.
- Obesità, mancanza di esercizio fisico e assunzione di grassi: Si è a rischio maggiore se si è in sovrappeso, non si fa esercizio fisico regolarmente e non si segue una dieta sana.
- Disturbi ereditari dei polipi: Raramente, le persone ereditano irregolarità genetiche che causano la formazione di polipi al colon. Se si ha uno di questi geni, si è a un rischio molto più elevato di sviluppare il cancro al colon. Lo screening e la diagnosi precoce possono aiutare a prevenire la crescita o la diffusione di questi tumori.
Complicazioni
Alcuni polipi intestinali possono diventare cancerosi. Prima vengono rimossi i polipi, meno è probabile che diventino cancerosi.
Prevenzione
È possibile ridurre notevolmente il rischio di polipi del colon e cancro colorettale sottoponendosi a screening regolari. Anche alcuni cambiamenti nello stile di vita possono aiutare:
- Adotta abitudini sane: Includi molta frutta, verdura e cereali integrali nella tua dieta e riduci l'assunzione di grassi. Limita l'alcol e smetti di fumare. Mantieniti fisicamente attivo e mantieni un peso corporeo sano.
- Parla con il tuo medico di calcio e vitamina D: Gli studi hanno dimostrato che aumentare l'assunzione di calcio può aiutare a prevenire il ritorno degli adenomi del colon. Ma non è chiaro se il calcio abbia benefici protettivi contro il cancro del colon. Altri studi hanno dimostrato che la vitamina D può proteggere dal cancro del colon-retto.
- Considera le tue opzioni se sei ad alto rischio: Se hai una storia familiare di polipi del colon, prendi in considerazione la consulenza genetica. Se ti è stata diagnosticata una malattia ereditaria che causa polipi del colon, avrai bisogno di colonscopie regolari a partire dalla giovane età adulta.
Diagnosi
I test di screening sono importanti per individuare i polipi prima che diventino cancerosi. Questi test possono anche aiutare a individuare il cancro del colon-retto nelle sue fasi iniziali, quando hai buone possibilità di guarigione.
I metodi di screening includono:
- Colonscopia: in cui un piccolo tubo con una luce e una telecamera viene inserito nel retto per esaminare il colon. Se vengono rilevati dei polipi, il tuo medico potrebbe rimuoverli immediatamente o prelevare campioni di tessuto da inviare al laboratorio per l'analisi.
- Colonscopia virtuale: un test che utilizza una scansione TC per visualizzare il colon. La colonscopia virtuale richiede la stessa preparazione intestinale della colonscopia. Se durante la scansione viene rilevato un polipo, dovrai ripetere la preparazione intestinale per una colonscopia per esaminare e rimuovere il polipo.
- Sigmoidoscopia flessibile: Come la colonscopia, utilizza un piccolo tubo con una luce e una telecamera, ma esamina solo l'ultimo terzo del colon, chiamato sigma. La maggior parte del colon non viene visualizzata con questo test di screening, quindi alcuni polipi e tumori potrebbero non essere rilevati.
- Esami delle feci: Questi esami verificano la presenza di sangue nelle feci o valutano il DNA fecale per individuare la presenza di un polipo o di un cancro al colon. Se l'esame delle feci è positivo, sarà necessario sottoporsi a una colonscopia subito dopo.
Trattamento
È probabile che il medico rimuova tutti i polipi scoperti durante un esame intestinale. Le opzioni per la rimozione includono:
- Polipectomia: Nella fase iniziale, quando sono più piccoli, i polipi possono essere rimossi inserendo un tubo con uno strumento nel retto e tagliando via il cancro.
- Chirurgia mininvasiva: I polipi troppo grandi o che non possono essere rimossi in sicurezza durante lo screening vengono solitamente rimossi chirurgicamente. Ciò avviene spesso inserendo uno strumento chiamato laparoscopio nell'addome per rimuovere la parte cancerosa dell'intestino.
- Proctocolectomia totale: Se si soffre di una rara sindrome ereditaria, come la FAP, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per rimuovere il colon e il retto. Questo intervento può proteggervi dallo sviluppo di un cancro potenzialmente letale.
Alcuni tipi di polipi del colon hanno maggiori probabilità di diventare cancerosi rispetto ad altri. Un operatore sanitario che analizza campioni di tessuto esaminerà il tessuto del polipo al microscopio per determinare se potrebbe essere canceroso.
Follow-up
Se hai avuto un polipo adenomatoso o un polipo seghettato, sei a maggior rischio di cancro al colon. Il livello di rischio dipende dalle dimensioni, dal numero e dalle caratteristiche dei polipi adenomatosi che sono stati rimossi.
Avrai bisogno di screening di follow-up per i polipi. Il tuo medico probabilmente ti consiglierà una colonscopia:
- In 5-10 anni se hai avuto solo uno o due piccoli adenomi.
- In 3-5 anni se hai avuto tre o quattro adenomi.
- In tre anni se hai avuto da 5 a 10 adenomi, adenomi più grandi di 10 millimetri o determinati tipi di adenomi.
- Entro sei mesi se hai avuto più adenomi, un adenoma molto grande o un adenoma che ha dovuto essere rimosso a pezzi.
Preparazione alla Colonscopia
È molto importante pulire completamente il colon prima di una colonscopia. Se le feci rimangono nel colon e bloccano la vista della parete del colon da parte del tuo medico, probabilmente avrai bisogno di un'altra colonscopia prima del solito per assicurarti che tutti i polipi siano stati individuati.
Dopo una buona preparazione del colon, i movimenti intestinali dovrebbero apparire come un liquido trasparente. Potrebbero essere leggermente gialli o verdastri, a seconda dei liquidi consumati durante la preparazione. Se riscontri problemi con la preparazione del colon o ritieni di non essere stato completamente pulito, dovresti informare il tuo medico prima di iniziare la colonscopia. Alcune persone hanno bisogno di ulteriori passaggi prima di sottoporsi a una colonscopia.
Tabella: Follow-up Post-Polipectomia
| Numero e Caratteristiche degli Adenomi | Raccomandazione per la Colonscopia di Follow-up |
|---|---|
| 1-2 piccoli adenomi | 5-10 anni |
| 3-4 adenomi | 3-5 anni |
| 5-10 adenomi, adenomi >10mm, tipi specifici di adenomi | 3 anni |
| Più adenomi, adenoma molto grande, adenoma rimosso a pezzi | Entro 6 mesi |
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