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Cos'è la Colonscopia?
La colonscopia è la procedura diagnostica per lo studio del grosso intestino (colon) e la porzione terminale del piccolo intestino (ileo). Posizionato il paziente sul fianco sinistro, il colonscopio, strumento flessibile del calibro di circa 1 cm, viene introdotto attraverso l’ano ed avanzato lentamente ad ispezionare i vari tratti intestinali: il retto, il sigma, il colon sinistro o discendente; la flessura splenica, il colon traverso; la flessura epatica e quindi il cieco; al cui livello si identifica la valvola ileo-ciecale, il punto di passaggio all’ileo o piccolo intestino, che può quindi essere esaminato per breve tratto.
A causa della conformazione del colon, lungo e spesso particolarmente tortuoso, e dell’insufflazione di aria che avviene durante l’esame, la colonscopia rispetto alla gastroscopia risulta indagine più complessa per l’endoscopista e fastidiosa per il paziente. Nei 90-95% dei casi un endoscopista esperto riesce ad esaminare l’intero colon, con una durata dell’esame compresa mediamente tra 10 e 30 minuti.
L’insufflazione dell’aria, necessaria per la corretta visione delle pareti intestinali, può causare una sensazione di imminente necessità di evacuazione o anche dolori addominali. A volte i disturbi sopraccitati sono più importanti e mal tollerati dal paziente (in generale nei casi di colon lungo e convoluto o di attivi processi infiammatori a carico del colon stesso o di organi adiacenti).
Quando è Indicata la Colonscopia?
Dal punto di vista diagnostico, la colonscopia deve essere eseguita nel caso di:
- Stitichezza o diarrea importanti
- Dolori addominali
- Anomalie al clisma opaco a doppio contrasto
- Emorragie digestive
- Sangue occulto positivo nelle feci e/o anemia sideropenica inspiegata
- Malattie infiammatorie dell’intestino
- Valutazione perioperatoria e nel controllo postoperatorio a distanza nei caso di tumori intestinali
- Pazienti con familiarità per tumore del colon
Preparazione Necessaria per la Colonscopia
I risultati dell’esame dipendono in gran parte dalla pulizia intestinale, ossia dall’assenza di materiale fecale all’interno dell’intestino. Eventuali terapie farmacologiche “salvavita” vanno assunte anche nel giorno della colonscopia. Occorre informare il medico su eventuali patologie associate (malattie cardiache, respiratorie, diabete, glaucoma, problemi di coagulazione) e terapie in corso.
In casi particolari (ad esempio, quando precedenti colonscopie siano state interrotte per dolore addominale) può essere invece consigliabile la sedazione profonda (con Propofol, Diprivan®), un farmaco che viene somministrato per via endovenosa e che procura un sonno profondo per la durata dell’esame, con un rapido risveglio, in assenza di dolore addominale.
Rischi e Complicanze della Colonscopia
Complessivamente considerate, le complicanze hanno un’incidenza dello 0,3-0,7% con mortalità dello 0,008-0,02%. Esse possono essere cardio-respiratorie (0,06-0,07%), emorragiche (0-0,05%), perforative (0,1-0,3%).
Colonscopia Virtuale: Un'Alternativa Non Invasiva
La colonscopia virtuale, nota anche come TAC colon, è un esame di diagnostica per immagini non invasivo che utilizza la tomografia computerizzata (TAC) per ottenere immagini dettagliate del colon e del retto. La colonscopia virtuale è considerata un esame di "secondo livello", volto a chiarire dubbi diagnostici che non sono stati risolti con esami radiologici ed ecografici più semplici e meno costosi.
Cos'è la Colonscopia Virtuale?
La colonscopia virtuale è una tecnica radiologica non invasiva, alternativa al clisma a doppio contrasto, che consente di studiare la parete del colon simulando la colonscopia tradizionale. Si tratta di una procedura endoscopica eseguita però mediante ricostruzioni 3D al computer, utilizzando immagini di tomografia computerizzata (TC o TAC). La superficie mucosa del colon viene evidenziata come in un’animazione grafica, senza l’introduzione della sonda utilizzata per la colonscopia classica.
L’accuratezza diagnostica delle immagini è del tutto sovrapponibile alla colonscopia tradizionale e, in alcuni casi, risulta più precisa, perché consente di superare ostacoli naturali che l’endoscopia non riesce a oltrepassare.
A Cosa Serve la Colonscopia Virtuale?
L’esame viene richiesto principalmente per completare lo studio del colon quando l’esame endoscopico tradizionale risulti incompleto o quando una patologia renda rischioso il proseguimento dello strumento con la colonscopia tradizionale. Non essendo influenzata da ostacoli meccanici invalicabili dell’endoscopio, questa tecnica può valutare i tratti intestinali posti a monte di neoformazioni occlusive o subocclusive, dimostrando l’eventuale presenza di ulteriori alterazioni.
Consente di:
- Identificare più del 90% dei polipi di dimensioni >= 10 mm, che sono quelli più significativi (a rischio di trasformazione in tumore maligno)
- Individuare un tumore maligno in fase precoce (quando ancora non sono presenti sintomi)
- Identificare la presenza di diverticoli e valutarne gravità ed estensione
Quando Effettuare la Colonscopia Virtuale?
La colonscopia virtuale si effettua:
- Su tutti i pazienti intolleranti alla colonscopia tradizionale
- In caso di colonscopia tradizionale incompleta
- In pazienti anziani e/o in condizioni precarie di salute e nei pazienti con controindicazioni alla colonscopia tradizionale (es. pazienti cardiopatici, cronchiotici cronici etc.)
- Come metodica di screening nei soggetti oltre i 50 anni di età, con familiarità per carcinoma colonrettale
- Nei pazienti già sottoposti a pregressa polipectomia endoscopica nei quali siano opportuni ulteriori approfondimenti
Come si Effettua la Colonscopia Virtuale?
Dopo un’adeguata preparazione intestinale, indispensabile per la riuscita dell’esame, il paziente viene posizionato sul lettino della TC in decubito laterale, attraverso un sondino di gomma flessibile, posizionato nel retto, viene insufflata anidride carbonica allo scopo di distendere le anse intestinali, la distensione in genere è ben tollerata. Si procede poi con la scansione TC in posizione supina e prona. Durante l’esame si potrebbe avvertire un modesto gonfiore addominale, raramente dolore. L’indagine ha una durata media di circa 15/20 minuti.
Eventuali Complicanze
Generalmente l’esame è ben tollerato dal paziente. Il posizionamento della sonda rettale non comporta di norma dolore per il paziente. Potrebbe, invece, risultare un po’ fastidiosa l’insufflazione di aria nell’intestino. Per tale motivo le verrà somministrato un farmaco utile a rilassare la muscolatura intestinale e a diminuire la sensazione di tensione addominale. Condizioni morbose croniche dell’intestino quali il morbo di Crohn o la rettocolite ulcerosa possono portare a perforazione, rendendo controindicato l’esame. Molto raramente sono state segnalate reazioni vaso-vagali dovute alla distensione del colon. Poiché si tratta di un esame che espone a radiazioni ionizzanti se ne deve evitare l’utilizzo in assenza di un’indicazione clinica specifica, inoltre le donne in età fertile devono escludere gravidanze in corso per il possibile rischio di danni al feto.
Preparazione Necessaria per la Colonscopia Virtuale
Per la buona riuscita dell’esame è necessario attenersi scrupolosamente alle indicazioni suggerite. L’indagine viene eseguita a paziente digiuno, previa preparazione intestinale che verrà prescritta al momento della prenotazione. Un’adeguata pulizia intestinale ha lo scopo di liberare l’intestino dal contenuto liquido e dal contenuto fecale in modo da consentire una corretta interpretazione delle immagini.
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