Il colesterolo è un grasso essenziale che svolge diverse funzioni vitali all'interno dell'organismo, viaggiando principalmente attraverso l'apparato circolatorio.
Colesterolo Buono (HDL) e Colesterolo Cattivo (LDL)
Il colesterolo si divide in due tipi principali: buono (HDL) e cattivo (LDL). Quando il colesterolo LDL raggiunge livelli troppo elevati, può depositarsi sotto forma di placche sulle pareti dei vasi sanguigni.
Un eccesso di colesterolo LDL (Low-Density Lipoprotein), spesso chiamato anche “colesterolo cattivo“, può accumularsi sulle pareti arteriose, favorendo la formazione di placche aterosclerotiche: questo processo patologico, detto aterosclerosi, può restringere le arterie ed aumentare il rischio di disturbi cardiovascolari più gravi.
Le lipoproteine ad alta densità HDL svolgono un ruolo fondamentale nel trasportare il colesterolo in eccesso dai tessuti periferici verso il fegato, dove verrà metabolizzato ed eliminato dall’organismo.
Per queste ragioni, è importante monitorare i livelli di concentrazione nel sangue.
Valori Normali del Colesterolo
I livelli considerati nella norma variano a seconda dell'età e di altri fattori di rischio.
Nelle persone adulte si considera normale un valore inferiore ai 200 mg/dl di sangue.
Per un adulto sano, i livelli consigliati di colesterolo HDL sono generalmente superiori a 45 mg/dL:
- Uomini: superiore a 40 mg/dL
- Donne: superiore a 50 mg/dL
È importante valutare i livelli di HDL nel contesto dei valori di colesterolo totale e del rapporto con il colesterolo LDL: infatti, un rapporto colesterolo totale e HDL inferiore a 5 implica un minore fattore di rischio per disturbi e malattie cardiovascolari.
Nello specifico, livelli di HDL superiori a 60 mg/dL sono considerati vantaggiosi per prevenire aterosclerosi, ictus e infarti: tuttavia, un valore ulteriormente più alto di questa soglia non garantisce necessariamente una riduzione del rischio.
Il colesterolo totale è considerato alto quando supera i 200 mg/dl (molto alto se supera i 240 mg/dl), mentre il colesterolo LDL è alto quando supera i 100 mg/dl.
È importante anche che il valore di colesterolo buono (HDL) sia di almeno 50 mg/dl.
Colesterolo Alto nei Bambini
Il colesterolo alto, purtroppo, può colpire anche i bambini. Le cause possono essere molteplici, inclusa la dislipidemia congenita.
Fattori di Rischio
I range di riferimento variano in relazione alle caratteristiche dei pazienti, come l'età, il sesso, la presenza di patologie cardiovascolari, la familiarità, l'obesità e l'abitudine al fumo.
Oltre a vampate, disturbi del sonno e stati di ansia, può essere registrata anche una variazione dei livelli di colesterolo nel sangue.
Uno dei rischi che una donna corre durante la fase di passaggio dal periodo fertile a quello non fertile è la possibilità di sviluppare ipercolesterolemia.
Dopo i 50 anni le donne sono soggette a squilibri ormonali che causano scompensi di vario tipo.
Tra gli esami di routine che vengono prescritti in menopausa ci sono quelli del sangue che, tra le altre cose, servono a verificare i livelli di colesterolo.
La riduzione degli estrogeni infatti causa un aumento del colesterolo LDL e una diminuzione dell’HDL.
Colesterolo HDL Alto e Basso: Cosa Comportano?
Avere livelli di colesterolo HDL superiori alla norma (> 45 mg/dL) è generalmente considerato ottimale per contrastare il rischio di malattie cardiovascolari.
Invece, quando i livelli di colesterolo HDL sono inferiori ai valori di riferimento (< 40 mg/dL per gli uomini e < 50 mg/dL per le donne), la capacità dell’organismo di rimuovere il colesterolo in eccesso dalle arterie risulta compromessa.
Quando e Perché Fare le Analisi del Colesterolo LDL?
La concentrazione ematica di colesterolo Ldl si misura per valutare il rischio cardiovascolare.
L’unico requisito richiesto per poter effettuare questo esame è il digiuno, da osservare nelle 9-12 ore che precedono il prelievo.
Ecco perché a livelli elevati di Ldl-C nel sangue è associato un incremento del rischio cardiovascolare.
I valori ematici di colesterolo Ldl tendono ad abbassarsi momentaneamente dopo un infarto o durante un evento che comporti un forte stress per l’organismo, come possono essere un intervento chirurgico o un incidente, o, ancora, nel corso della fase acuta di una patologia.
Ldl-C, viceversa, aumenta nel corso di una gravidanza.
Come Abbassare il Colesterolo e Mantenere Valori Ottimali
Un'alimentazione varia ed equilibrata è raccomandata per tutte le persone, in ogni fascia d'età. Gli elementi chiave sono i vegetali e pochi grassi, in particolare quelli saturi.
Ecco alcuni consigli utili:
- Almeno 30 minuti di attività fisica al giorno, anche una semplice camminata.
- Preferire pesce azzurro, olio di oliva, noci ed olio di lino (con moderazione), tè verde, probiotici, prebiotici, frutta, verdura ed alimenti integrali.
- Moderazione calorica e sobrietà della dieta.
- Aumentare l’apporto di vegetali, mangiando molta frutta, verdura e legumi.
- Evitare il fumo e limitare gli alcolici.
Alimenti da Evitare o Limitare
Per prevenire problemi di colesterolo LDL alto, i cibi da evitare o limitare sono principalmente quelli ricchi di grassi saturi, quali i condimenti derivanti da grassi animali, gli insaccati e le carni rosse (soprattutto se processate), i formaggi grassi e gli oli vegetali saturi come la margarina.
Alimenti ricchi di grassi saturi, in particolare condimenti derivanti da grassi animali (come condimenti come burro, lardo, strutto, panna), carni rosse (soprattutto se processate) e formaggi (pecorino, formaggio spalmabile e parmigiano).
Frattaglie (fegato, cervello, reni) e insaccati ad elevato tenore in grassi saturi.
Bevande alcoliche, soprattutto nei casi di ipercolesterolemia associata a ipertrigliceridemia.
Zuccheri semplici come glucosio, saccarosio e fruttosio, soprattutto da bevande zuccherate.
Nuovi Fattori di Rischio Emergenti
Fra i nuovi fattori di rischio emergenti, uno dei più importanti per valutare il rischio cardiovascolare è l'omocisteina, un amminoacido solforato che origina dal metabolismo della metionina.
Tabelle dei Valori di Riferimento
I valori di riferimento degli esami di laboratorio possono variare a seconda della metodologia di analisi dei campioni, quelli indicati in questa scheda hanno uno scopo puramente informativo.
È fondamentale monitorare regolarmente i livelli di colesterolo HDL, insieme agli altri valori del profilo lipidico, per valutare adeguatamente il rischio cardiovascolare individuale.
| Tipo di Colesterolo | Valori Ottimali |
|---|---|
| Colesterolo Totale | Inferiore a 200 mg/dl |
| Colesterolo LDL | Inferiore a 100 mg/dl |
| Colesterolo HDL (Uomini) | Superiore a 40 mg/dl |
| Colesterolo HDL (Donne) | Superiore a 50 mg/dl |
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