Colesterolo Alto e Vertigini: Scopri le Cause Nascoste, Sintomi da Non Ignorare e le Terapie Più Efficaci

Ti stai chiedendo perché è una buona idea mantenere i livelli di colesterolo sotto controllo? Vuoi sapere quali sono i sintomi dei livelli elevati di colesterolo? Sei nel posto giusto. Il livello di colesterolo nell'intervallo ottimale è essenziale per un corpo sano. Il problema sorge quando i livelli di colesterolo sono superiori alla norma.

Cos'è il Colesterolo e Qual è il Suo Ruolo?

Il colesterolo è un componente importante delle cellule del nostro corpo ed è il precursore di molti ormoni, vitamine e acidi biliari. Ogni singola cellula del corpo umano fa riferimento al colesterolo, perché questa sostanza simile al grasso è il componente principale delle nostre membrane cellulari, lo strato che separa ogni cellula dall'ambiente extracellulare. Allo stesso tempo, il colesterolo è anche il precursore di molti ormoni, come la vitamina D, che è importante nel metabolismo osseo, o gli acidi biliari, che sono fondamentali per la digestione dei grassi.

Il colesterolo si sposta tra i vari distretti dell'organismo grazie al torrente linfatico ed a quello ematico ma, essendo un lipide, non è in grado di sciogliersi nel liquido idrofilo. Introduciamo colesterolo con l’alimentazione ma anche le cellule del corpo, in particolare le cellule del fegato, lo producono da sole in grandi quantità. Ogni cellula del corpo si regola nel gestire il suo deposito di colesterolo: ciò significa che produce più colesterolo o lo assorbe dal sangue quando con il cibo non è stato introdotto a sufficienza. Il contrario accade quando è stato ingerito molto colesterolo: qui l'autoproduzione diminuisce.

Il colesterolo non è solubile in acqua (idrofobo). Tuttavia, per essere trasportabile nel flusso sanguigno, il colesterolo forma una particella di trasporto sferica con i grassi insolubili in acqua (lipidi), i trigliceridi, e le proteine. Il colesterolo HDL è una particella di trasporto ad alta densità (HDL = "high density lipoproteine"). Un colesterolo HDL è quindi ricco di trigliceridi. Il compito del colesterolo HDL è quello di trasportare il colesterolo dalle cellule del corpo al fegato, dove viene scomposto. Il colesterolo HDL protegge le pareti vascolari dalla "calcificazione vascolare" (aterosclerosi), rimuovendo il colesterolo che vi si trova depositato. Il colesterolo LDL è una lipoproteina a bassa densità (LDL = "low density lipoproteine"). Anche se si parla spesso di "colesterolo cattivo" per questo trasportatore di colesterolo, esso svolge una funzione vitale quanto il colesterolo HDL.

Come si Verifica il Colesterolo Alto?

Di norma, le cellule del corpo regolano l’assunzione di colesterolo in modo da non presentare più recettori sulle loro superfici quando non possono più assorbire il colesterolo perché il bisogno è coperto. In tal modo, l'LDL non trova più siti di aggregazione per scaricare il colesterolo nella cellula: pertanto, L'LDL rilascia il suo "carico di colesterolo" nel sangue, causando un aumento dei livelli di colesterolo. Se però aumenta ancora il livello di colesterolo LDL, questo meccanismo non interviene più.

Le ragioni per cui i livelli di colesterolo aumentano sono diverse. Vi è una causa genetica, che risiede nel difetto del recettore LDL: le persone colpite non hanno la struttura ricevente per il colesterolo LDL, che non può quindi consegnare il colesterolo alla cellula. Anche lo stile di vita influisce sui livelli di colesterolo. Un apporto calorico eccessivo con molti grassi saturi, come quelli che si trovano nei grassi animali come il burro, combinato con poco esercizio fisico, porta all'obesità a qualsiasi età e quindi anche a un aumento del colesterolo.

Sintomi e Conseguenze del Colesterolo Alto

I livelli elevati di colesterolo non causano sintomi da soli. Prima di capire i sintomi, è importante sapere come i livelli anomali di colesterolo causano questi disturbi. Il colesterolo legato alle lipoproteine ad alta densità (HDL-C), o colesterolo buono, trasporta l'eccesso di colesterolo presente nel corpo al fegato. D'altra parte, il colesterolo legato alle lipoproteine a bassa densità (LDL-C), o colesterolo cattivo, trasporta il colesterolo dal fegato alle cellule.

Se accade che le cellule del corpo non possono assorbire il colesterolo LDL, esso si accumula nel sangue e inizia ad aderire alle pareti dei vasi. Questi "si irrigidiscono" nel corso del tempo e diventano meno flessibili. L'aterosclerosi si forma quando i depositi tipici (placche), nel lungo periodo, restringono i vasi sanguigni e causano un aumento della pressione sanguigna. Fondamentalmente, questo può accadere in qualsiasi punto del corpo, quindi diversi tessuti e organi possono essere colpiti da disturbi circolatori se il restringimento continua a progredire.

Alti livelli di colesterolo cattivo causano malattie cardiovascolari e ictus. Se il livello di colesterolo HDL è inferiore alla norma, non è in grado di trasportare l'eccesso di colesterolo dalle cellule al fegato. Inoltre, un livello elevato di colesterolo LDL causa l'accumulo di colesterolo nelle pareti dei vasi sanguigni, rendendoli stretti e duri. Questi vasi sanguigni ristretti e rigidi trasportano una quantità ridotta di sangue al cuore, causando ictus e malattie cardiovascolari.

Ad esempio, se le arterie pelviche sono scarsamente rifornite di sangue, negli uomini possono verificarsi problemi di erezione. Disturbi visivi oppure acufene e vertigini si verificano quando gli occhi o l'orecchio interno risultano colpiti. La malattia occlusiva delle arterie periferiche (PAD = “peripheral artery disease”) è una condizione dolorosa nel corso della quale le arterie distanti dal cuore, nelle braccia o nelle gambe, finiscono per ostruirsi. Le conseguenze sono forti dolori durante la deambulazione, che con un breve riposo si attenuano immediatamente (viene anche chiamata “malattia delle vetrine”). Se si occludono una o più arterie coronariche, come parte della malattia coronarica (CHD), il muscolo cardiaco risulta scarsamente alimentato di flusso sanguigno. Attraverso le placche si può formare una occlusione di piastrine che va a chiudere completamente il vaso sanguigno, quindi si verifica una trombosi (coaguli di sangue). Ad esempio, a seconda di quale arteria è interessata, potrebbe esserci di conseguenza una trombosi venosa profonda delle gambe (TVP), un infarto o un ictus.

Poiché i sintomi dei livelli elevati di colesterolo non sono visibili, è essenziale un controllo regolare degli stessi per prevenire complicazioni legate al colesterolo. La European Society of Cardiology/European Atherosclerosis Society raccomanda di controllare i livelli di colesterolo, in particolare i livelli di LDL-C e colesterolo totale, negli adulti sopra i 40 anni. La presenza di sintomi di malattia coronarica o ictus richiede una valutazione ulteriore. Si consiglia di consultare immediatamente il medico in caso di sintomi che suggeriscono un disturbo cardiaco o ictus. Una volta che l'episodio acuto è stato risolto, il medico suggerirà modifiche nello stile di vita insieme a farmaci.

Come Viene Trattato il Colesterolo Troppo Alto?

Se il colesterolo LDL è troppo alto, è importante abbassarlo, ma l'obiettivo principale è ridurre il rischio di malattie cardiovascolari. Prima che il medico prescriva farmaci per il trattamento di un colesterolo elevato, dovrebbe essere necessario cercare di normalizzare i valori lavorando sul cambiamento nella dieta e nelle abitudini di vita. Ciò significa, prima di tutto, una dieta equilibrata, povera di grassi e calorie, un adeguato esercizio fisico, non fumare e portare il peso corporeo nella norma.

Nel caso in cui queste misure non siano sufficienti per abbassare il colesterolo, si possono utilizzare come agenti ipocolesterolemizzanti, farmaci del gruppo delle statine e dei fibrati. Le Statine fanno sì che il corpo sia in grado di produrre meno colesterolo. I farmaci per abbassare il colesterolo possono aiutare se il malato ha un disturbo congenito del metabolismo lipidico o se i livelli di colesterolo non diminuiscono, nonostante i cambiamenti nella dieta e uno stile di vita sano. Tuttavia, i farmaci per abbassare il colesterolo fanno solo da azione di supporto, la quale - come altri farmaci - porta con sé effetti collaterali.

Oltre ai farmaci, è fondamentale adottare uno stile di vita sano:

Non fumare.
Muoversi molto. Gli sport come la corsa, il ciclismo e il nuoto, ma anche le passeggiate, sono particolarmente adatti.
Cambiare la dieta. Solo gli alimenti di origine animale contengono colesterolo e grassi saturi, che aumentano i livelli di colesterolo. Tuttavia, ciò non significa che in linea di principio si debba rinunciare agli alimenti di origine animale. Gli alimenti adatti sono, ad esempio, carni magre di manzo o di vitello o selvaggina, salsicce con un contenuto di grassi inferiore al 20%, frattaglie, latticini a basso contenuto di grassi con l'1,5% di grassi nel latte o un massimo del 20% di grassi nella sostanza secca come il formaggio, vari tipi di pane e pesce, nonché verdure, frutta e legumi. Anche i prodotti da forno e i dolci possono essere comunque consumati in presenza di livelli elevati di colesterolo, purché siano stati prodotti con latte magro, senza tuorli d'uovo e con grassi vegetali di alta qualità.

Colesterolo Alto: Valori di Riferimento

Il medico determina i livelli di colesterolo con un’analisi del sangue. Un colesterolo totale inferiore a 200 mg/dl è considerato accettabile; tuttavia il valore non dice ancora nulla sulla distribuzione del colesterolo LDL "cattivo" e del colesterolo HDL, "buono". Secondo le Linee Guida Europee, il valore ottimale per il colesterolo LDL deve essere inferiore a 115 mg/dl, purché non vi siano altri fattori di rischio per le malattie cardiovascolari. Il colesterolo HDL negli uomini dovrebbe essere idealmente circa 40 mg/dl e superiore a 45 mg/dl nelle donne.

In pratica, nella popolazione generale, il colesterolo (col) può essere definito alto quando: il col TOT plasmatico è superiore a 199-239 mg/dl ed il col LDL plasmatico è maggiore di 129-159 mg/dl. Poi, oltre al colesterolo TOT e LDL alti, incrementano significativamente il rischio cardiovascolare anche l'insufficienza di col HDL o BUONO (<40 mg/dl nell'uomo/donna in menopausa e < 50 mg/dl nella donna fertile) ed il rapporto sfavorevole tra il col LDL o CATTIVO e il col HDL o BUONO (se >3).

Vertigini: Tipi, Cause e Trattamenti

Le vertigini sono un sintomo comune che spinge molte persone a consultare un medico. Esistono diversi tipi di vertigini:

Vertigini periferiche: Sono causate da un danno collocabile nell’apparato vestibolare dell’orecchio, sede del senso dell’equilibrio; hanno in genere un esordio improvviso e violento e tendono a persistere in modo più o meno costante nel tempo.
Vertigini centrali: In questo caso il paziente avverte la sensazione di un’oscillazione laterale, ma l’effetto è più leggero e va incontro ad alterazioni dell’intensità nel tempo.

Le cause delle vertigini possono essere molteplici:

Un cristallo di otoliti spostato che entra in uno dei canali semicircolari dell’equilibrio.
Una frattura del cranio che causi anche danni dell’orecchio interno.
La neurite vestibolare, una condizione dell’orecchio interno che causa l’infiammazione del nervo che collega il labirinto al cervello.
Ipotensione ortostatica.
Emicrania.
Malattie neurologiche, quali la sclerosi multipla, la sifilide neurologica, tumori.
Iperventilazione.
Età avanzata.
Malattie autoimmuni, come la tiroidite di Hashimoto.

Il trattamento delle vertigini dipende dalla causa sottostante. In caso di vertigine parossistica posizionale benigna, il medico potrà raccomandare una serie di facili movimenti, come la manovra di Epley, che possono aiutare a spostare gli otoliti dal canale semicircolare. Nel caso di sindrome di Menière, il medico può suggerire di modificare la dieta e di smettere di fumare se fumatori. Farmaci anti-vertiginosi o anti-nausea possono alleviare la sintomatologia, ma purtroppo alcuni potrebbero avere la sonnolenza come effetto indesiderato (ad esempio la metoclopramide). Possono essere impiegati altri farmaci, come la gentamicina (un antibiotico) o corticosteroidi. Benché la gentamicina possa ridurre la sintomatologia meglio dei corticosteroidi, talvolta causa la perdita permanente dell’udito.

Alcuni soggetti con disturbi dell’equilibrio possono non guarire completamente e dovranno trovare un modo di coesistere con i sintomi. È necessario consultare il medico per sapere se si può guidare con sicurezza e se esistono modi di ridurre il rischio di cadere e farsi male durante le attività quotidiane (ad esempio, salire o scendere le scale, usare il bagno, fare attività sportiva). Evitare di camminare al buio può aiutare a ridurre il rischio di farsi male a causa di nuovi episodi. Sarà anche necessario usare scarpe con tacchi bassi o, all’esterno, scarpe da passeggio.

Conclusioni

Mantenere i livelli di colesterolo sotto controllo è fondamentale per la salute cardiovascolare e generale. Il monitoraggio regolare e uno stile di vita sano possono prevenire complicazioni gravi. In caso di vertigini, è importante identificare la causa sottostante per un trattamento efficace.