Colesterolo HDL Alto: Scopri le Cause Nascoste e i Rischi Inaspettati per la Salute

Il colesterolo è una sostanza grassa necessaria al corretto funzionamento dell’organismo, che interviene nella sintesi di alcuni ormoni e della vitamina D, e contribuisce al mantenimento dell’integrità e della stabilità cellulare. Viene prodotto per lo più dall’organismo e in parte viene assunto dall’esterno mediante l’alimentazione. Il colesterolo che circola nel sangue viene trasportato all’interno di speciali strutture chiamate lipoproteine.

Esistono due tipologie di colesterolo: HDL (High Density Lipoprotein), definito buono, e LDL (Low Density Lipoprotein), quello cattivo. Al contrario, le liproteine HDL fungono da “spazzini” dell’organismo, favorendo la rimozione del colesterolo dal sangue e la sua eliminazione tramite i sali biliari.

Cos'è il Colesterolo HDL?

Il colesterolo HDL (lipoproteine ad alta densità) è un tipo di lipoproteina che ha la funzione di trasportare le molecole di colesterolo presenti nel sangue. Le HDL sono le lipoproteine più piccole e dense; contengono più proteine e meno grassi delle altre. Trasportando il colesterolo dalle periferie al fegato e riducendone il deposito nelle arterie - un fattore predisponente l'aterosclerosi - le HDL sono considerate benefiche e pertanto vengono definite "colesterolo buono".

HDL, LDL, VLDL: Cosa Significano?

Nel linguaggio comune, le HDL vengono definite "colesterolo buono", perché esercitano un effetto protettivo sulle malattie aterosclerotiche. Dal punto di vista clinico, le HDL (High-Density Lipoprotein) sono classificate come lipoproteine ad alta densità. Le lipoproteine hanno una superficie idrofila (affine all'acqua) e servono a veicolare i lipidi all'interno del plasma sanguigno (matrice acquosa). Ogni HDL è formata da 80-100 proteine specifiche, che la rendono capace di veicolare anche diverse centinaia di molecole grasse per volta. Abbiamo specificato che le HDL non sono colesterolo puro, bensì dei "mezzi di trasporto" dei lipidi plasmatici. Le HDL contengono soprattutto ApoA1.

Valori Normali del Colesterolo nel Sangue

Attraverso un semplice esame ematico, è possibile monitorare i livelli di colesterolo totale, ovvero la somma di LDL e HDL, nonché le singole compenti. Quali sono i valori normali del colesterolo nel sangue? I valori di riferimento del colesterolo HDL all’interno di una popolazione sana sono pari ad una concentrazione ematica superiore ai 40 milligrammi per decilitro. I valori cambiano leggermente in base al genere.

I valori di colesterolo nel sangue consigliati per la popolazione generale sono:

Colesterolo totale <200 mg/dL;
Colesterolo LDL <116 mg/dL;
Colesterolo HDL > 40 mg/dL.

Quando e perché fare l’esame del colesterolo HDL? Gli esami del sangue del colesterolo HDL possono essere prescritti anche nell’ambito del tracciamento del profilo lipidico, di cui le HDL sono una componente. Nelle ore che precedono il test (tipicamente 9-12) è consentito solo bere acqua.

Rapporto tra Colesterolo Totale e HDL

Uno è il rapporto tra il colesterolo totale e le HDL. Negli uomini siamo in presenza di un rischio cardiovascolare molto basso con un rapporto pari a 3,43, nelle donne con 3,27. Negli uomini un rischio molto elevato è dato da un rapporto pari a 8, nelle donne a 6,14.

Colesterolo HDL Alto: Quando è un Problema?

In virtù del fatto che le HDL si occupano della rimozione del colesterolo dai vasi sanguigni, alte concentrazioni ematiche di questa lipoproteina sono associate ad una riduzione del rischio cardiovascolare e in particolare dell’aterosclerosi. Un’alta concentrazione di HDL (> 60 mg/dl) rappresenta una vera e propria protezione dalle malattie cardiovascolari, mentre una bassa concentrazione di HDL (< 40 mg/dl per gli uomini e < 50 mg/dl per le donne) ne aumenta il rischio.

Valori ottimali di HDL sono considerati superiori a 40 mg/dL negli uomini e 50 mg/dL nelle donne, mentre livelli molto elevati, superiori a 80-90 mg/dL, possono sollevare alcune preoccupazioni. Un colesterolo HDL molto alto può essere il risultato di fattori genetici, stili di vita sani o condizioni mediche sottostanti. Nella maggior parte dei casi, un elevato livello di HDL è considerato protettivo, ma alcuni studi suggeriscono che quando supera una certa soglia, potrebbe perdere il suo effetto benefico.

Secondo una ricerca presentata al congresso della Società Europea di Cardiologia (ESC 2018), un eccesso di lipoproteine ad alta densità (HDL) può essere associato a un aumento del rischio di infarto miocardico e di morte. Il rischio di attacco cardiaco o di morte per cause cardiovascolari in chi aveva HDL superiori a 60 mg/dl è risultato superiore del 50% rispetto al gruppo con livelli di colesterolo HDL 41-60 mg/dl.

Pertanto i partecipanti con colesterolo HDL 41-60 mg/dl avevano il più basso rischio di infarto o morte cardiovascolare. Il rischio è aumentato sia nei partecipanti con bassi livelli (<41 mg/dl) sia con livelli molto alti (>60 mg/dl) di colesterolo HDL.

Possibili Cause di HDL Alto

Le cause dell'aumento del colesterolo HDL possono essere legate a fattori genetici e stili di vita salutari. Alcune persone presentano una predisposizione genetica che determina livelli naturalmente elevati di HDL. L'esercizio fisico regolare, soprattutto l'attività aerobica, può aumentare significativamente i livelli di HDL. Una dieta ricca di grassi sani, come quelli presenti nell'olio d'oliva, nella frutta secca e nel pesce, contribuisce all'aumento del colesterolo buono.

Esistono anche cause di HDL alto legate a condizioni patologiche. Malattie epatiche, infiammazioni croniche e ipertiroidismo possono influenzare il metabolismo del colesterolo, portando a un aumento anomalo dell’HDL. Anche l’uso di alcuni farmaci, come gli estrogeni e i fibrati, può alterare i livelli di colesterolo HDL.

Come Gestire i Livelli di Colesterolo HDL

Per ridurre il colesterolo cattivo e contestualmente alzare i livelli di colesterolo HDL, è indispensabile in primis modificare il proprio stile di vita. È possibile aumentare le HDL e ridurre le LDL (in maniera assoluta o percentuale) correggendo la dieta e aumentando l'esercizio fisico. Assumere integratori di magnesio e vitamina PP (niacina); alcuni approfondimenti rivelano una correlazione tra questi due nutrienti e l'aumento delle HDL.

La niacina (integrazione da 1 a 3 g/die) aumenta le HDL inibendo selettivamente l'enzima epatico diacilglicerolo aciltransferasi 2, riducendo la sintesi dei trigliceridi (trasportati dalle VLDL) e la relativa secrezione.

Dieta e Alimentazione

Secondo diversi studi epidemiologici, la Dieta Mediterranea è in grado di ridurre di circa il 30% l’incidenza di eventi cardiovascolari e più in generale di garantire un miglioramento dei livelli di colesterolo totale. Questo regime alimentare prevede l’assunzione giornaliera di olio extravergine di oliva, pasta e pane integrali, pesce azzurro, noci e mandorle. Più in generale le linee guida consigliano di limitare il consumo di acidi grassi trans e acidi grassi saturi, in particolare, di carne rossa e processata, e grassi di origine animale. Gli acidi grassi omega 3 e 6 sono invece raccomandati, per aumentare l’HDL.

Un'alimentazione equilibrata, ricca di frutta, verdura, cereali integrali, legumi, frutta secca e semi, è una potente alleata nella lotta al colesterolo alto. Questi alimenti, ricchi di fibre, vitamine, minerali e antiossidanti, contribuiscono a:

ridurre il colesterolo "cattivo": le fibre, presenti in abbondanza in questi alimenti, aiutano a legare il colesterolo e a favorirne l'eliminazione;
mantenere sotto controllo la pressione arteriosa: potassio e magnesio, contenuti in frutta, verdura e legumi, svolgono un ruolo fondamentale nella regolazione della pressione;
prevenire l'infiammazione: gli antiossidanti combattono i radicali liberi, proteggendo le cellule dai danni e gli organi dai danni ossidativi;
prevenzione delle patologie cardiovascolari: in particolare, gli omega 3 e omega 6 sono due acidi grassi essenziali che svolgono un’azione antiossidante, antiinfiammatoria, antitrombotica e sono largamente contenuti negli oli e semi vegetali e nel pesce azzurro.

Attività Fisica

L'attività fisica è in grado di aumentare le HDL, talvolta mantenendo costanti le LDL. Come risultato, il colesterolo totale potrebbe subire un incremento. Gli sport più efficaci nell'aumento delle HDL sono quelli che attivano principalmente il metabolismo aerobico, ma che toccano anche picchi di alta intensità. Inoltre, l'attività sportiva aerobica favorisce il dimagrimento. Soprattutto in caso di obesità viscerale, il calo ponderale imposto dall'attività fisica e dalla dieta determina un aumento delle HDL pari a 0,35 mg/dl ogni chilogrammo perduto.

Terapia Farmacologica

In alcuni casi è utile affiancare alla dieta l’assunzione di integratori mirati. La terapia farmacologica elettiva è rappresentata dalle statine, che hanno una duplice azione: riducono il colesterolo e il rischio cardiovascolare. In caso di colesterolo alto, è necessario rivolgersi uno specialista in Cardiologia.

I farmaci più utilizzati nella riduzione del colesterolo sono le statine. La maggior parte di queste molecole esercita un effetto ipocolesterolemizzante sulle LDL.

È importante mantenere un peso corporeo adeguato e seguire una dieta equilibrata, evitando eccessi di qualsiasi tipo. Monitorare regolarmente il profilo lipidico è essenziale per comprendere se l’HDL alto sia un valore da mantenere o da correggere.

In conclusione, la gestione dell'HDL alto richiede un approccio particolare, poiché nella maggior parte dei casi non è necessario abbassare attivamente questi valori. Tuttavia, quando i livelli sono estremamente elevati o associati ad altre alterazioni metaboliche, il medico potrebbe suggerire alcune modifiche dello stile di vita. In caso di necessità, alcuni accorgimenti possono contribuire a modulare i livelli di HDL. Se l'aumento è correlato all'uso di farmaci, il medico potrebbe valutare l'opportunità di modificare la terapia.