Colesterolo Alto in Menopausa: Scopri le Cause Nascondite e i Rimedi Efficaci per le Donne

La menopausa è una condizione parafisiologica che interessa i soggetti di sesso femminile e che tende a insorgere mediamente tra i 50 e i 52 anni di età. A livello ormonale, si assiste a una riduzione del livello degli ormoni estrogeni e del progesterone. Con la menopausa, aumenta il rischio di malattie cardiovascolari, infarto e ictus. La causa è collegata al colesterolo cattivo LDL che aumenta con l’età, soprattutto tra le donne.

Cos'è il Colesterolo e Perché è Importante?

Il colesterolo è una molecola organica appartenente agli steroli, una particolare tipologia di lipidi, che assicura la costruzione delle membrane cellulari, dei sali biliari e contribuisce alla sintetizzazione della vitamina D. Il colesterolo LDL, insieme ai trigliceridi, è costituito da particolari molecole di grasso che vengono trasportate dal fegato a tutto l’organismo, grazie al sangue.

La bassa densità delle lipoproteine lo rende colesterolo cattivo, perché così strutturato tende a stratificarsi sulle pareti dei vasi arteriosi restringendoli. La presenza di lipoproteine ad alta densità lo rende invece colesterolo buono, perché muovendosi porta via anche quello in eccesso ripulendo il sangue. Un eccesso di colesterolo (ipercolesterolemia) e di trigliceridi (ipertrigliceridemia), nel tempo, può determinare un accumulo di grassi nelle arterie, formare placche chiamate aterosclerotiche, e rappresentare una minaccia per la salute cardiovascolare.

Menopausa e Colesterolo: Un Legame Stretto

Le donne trascorrono gran parte della vita “protette” dagli estrogeni che hanno un’azione protettiva sulla salute cardiovascolare, favorendo la vasodilatazione delle arterie e la loro elasticità, e l’assorbimento del colesterolo LDL da parte del fegato. Con la menopausa, e la riduzione degli ormoni estrogeni, gli effetti sui vasi sanguigni provoca la perdita di elasticità delle arterie, situazione che può far aumentare la pressione arteriosa (ipertensione), aumentare i valori del colesterolo LDL e, di conseguenza, favorire il deposito di placche aterosclerotiche.

Quando in menopausa si registra un aumento del colesterolo totale, soprattutto di quello trasportato dalle lipoproteine a bassa densità, e se contemporaneamente dovesse scendere il valore delle lipoproteine ad alta densità, diminuirebbe il trasporto inverso del colesterolo che non verrebbe quindi rimosso dai vasi e dagli ateromi (le placche formate da grassi e proteine che si attaccano alle pareti delle arterie).

Uno dei rischi che una donna corre durante la fase di passaggio dal periodo fertile a quello non fertile è la possibilità di sviluppare ipercolesterolemia. Dopo i 50 anni le donne sono soggette a squilibri ormonali che causano scompensi di vario tipo. Oltre a vampate, disturbi del sonno e stati di ansia, può essere registrata anche una variazione dei livelli di colesterolo nel sangue.

Si calcola che ben il 38 per cento delle italiane in menopausa abbia colesterolemia elevata (o ipercolesterolemia), vale a dire uguale o superiore a 240 mg/dl, oppure sia sotto trattamento farmacologico specifico. Anche i trigliceridi, se non si adotta una alimentazione controllata per quanto concerne l’assunzione di cibi grassi, tendono ad aumentare durante la menopausa.

Tra gli esami di routine che vengono prescritti in menopausa ci sono quelli del sangue che, tra le altre cose, servono a verificare i livelli di colesterolo. La riduzione degli estrogeni infatti causa un aumento del colesterolo LDL e una diminuzione dell’HDL.

Fattori di Rischio Specifici per le Donne

Il colesterolo alto è influenzato da numerosi fattori di rischio che possono variare significativamente tra uomini e donne:

Gravidanza: durante la gravidanza, i livelli di colesterolo possono aumentare naturalmente.
Sindrome dell’Ovaio Policistico (PCOS): Le donne con PCOS tendono ad avere livelli più elevati di colesterolo LDL e trigliceridi, oltre a livelli più bassi di colesterolo HDL (colesterolo “buono”).
Menopausa: I cambiamenti ormonali associati alla menopausa possono influire significativamente sui livelli di colesterolo. La menopausa rappresenta una fase critica per il metabolismo del colesterolo.

Rischi per la Salute delle Donne

Come negli uomini, il colesterolo alto può avere gravi ripercussioni sulla salute generale delle donne:

Malattie cardiovascolari: malattie cardiache, che rappresentano la principale causa di morte tra le donne.
Diabete: le donne con colesterolo alto sono spesso affette anche da sindrome metabolica, che include una serie di condizioni come l’ipertensione, l’obesità addominale e il diabete di tipo 2. Il diabete può, a sua volta, peggiorare i livelli di colesterolo.
Infertilità: Alcuni studi suggeriscono che livelli elevati di colesterolo possono interferire con la fertilità, rendendo più difficile per le donne concepire.

Come Abbassare il Colesterolo Alto: Strategie e Rimedi

Per abbassare il colesterolo alto può essere necessario assumere farmaci, ma è sempre raccomandato associare una dieta sana a basso contenuto di grassi saturi e uno stile di vita attivo. Affrontare il colesterolo alto richiede un approccio olistico che coinvolga alimentazione, attività fisica e, in alcuni casi, trattamenti farmacologici.

1. Alimentazione Equilibrata

La dieta è uno degli strumenti più potenti nella gestione del colesterolo alto in menopausa. Cambiare abitudini alimentari può aiutare a ridurre i livelli di colesterolo LDL e aumentare il colesterolo HDL (colesterolo "buono").

Ridurre i grassi saturi: evita alimenti ricchi di grassi saturi come carne rossa, latticini interi e cibi fritti.
Aumentare il consumo di fibre: le fibre, soprattutto quelle solubili, sono utili per ridurre il colesterolo. È d’aiuto l’assunzione di un corretto quantitativo di fibre alimentari (25-30 g al giorno secondo le linee guida attuali).
Preferire i grassi sani: scegli grassi insaturi presenti in alimenti come pesce, olio d’oliva e frutta secca.

Un’ adeguata assunzione di colesterolo non è considerata, di per sé, un fattore importante nel rischio cardiovascolare, questo perché la quantità di colesterolo assunta dal cibo regola quella prodotta dal nostro fegato (produzione endogena). È invece molto importante che il rapporto tra energia introdotta e consumata (bilancio energetico) sia in equilibrio poiché, quando questo rapporto subisce alterazioni (si introduce più energia di quella che si utilizza), è una delle più comuni cause dell’aumento di peso.

Si ricorda che sempre secondo l’ISS, il limite massimo desiderabile di colesterolo totale è di 200 mg/dL. Per valori che vanno da 201 a 239 mg/dL non si può parlare di ipercolesterolemia, ma la si considera comunque una situazione borderline, da gestire con attenzione. Nel medio-lungo termine, il colesterolo alto aumenta il rischio di serie condizioni cardiovascolari come aterosclerosi, angina pectoris, infarto del miocardio e arteriopatie periferiche.

Ecco alcuni alimenti raccomandati per abbassare il colesterolo:

Legumi, come piselli, fagioli, ceci, lenticchie, ecc., da consumare due-quattro volte alla settimana come secondo piatto - non come contorno! - oppure come piatto unico se associati alla pasta o al riso, preferibilmente integrali (es. pasta e fagioli, risi e bisi).
Pesce, possibilmente privilegiando quello azzurro (es.
Frutta secca come noci, mandorle, nocciole e semi come semi di lino, di girasole, ecc., poiché sono fonti naturali di omega 3.
Oli vegetali polinsaturi o monoinsaturi, come l'olio extravergine d'oliva, l'olio di semi di lino, di riso o gli oli monoseme (es.
Acqua, preferibilmente non gassata, almeno 1,5-2 litri al giorno.

La dieta portfolio però punta l’attenzione sull’assunzione di circa 2 grammi al giorno di steroli vegetali, ovvero grassi (lipidi) di origine vegetale che si trovano nella frutta secca e negli oli vegetali, e che sono noti per favorire la riduzione dell’assorbimento del colesterolo e quindi abbassare i suoi valori nel sangue.

Il valore dell’HDL può essere aumentato tramite l’alimentazione, con il consumo per esempio di pesce azzurro, noci, frutta e verdura di stagione, tè verde e fibre integrali, preferendo per i condimenti, l’olio extra vergine di oliva.

2. Attività Fisica Regolare

L'esercizio fisico è essenziale per mantenere il cuore sano e migliorare i livelli di colesterolo. È importante praticare una regolare attività fisica aerobica (perlomeno 4-5 volte per settimana). Per abbassare il colesterolo è fondamentale praticare attività fisica aerobica a media intensità, almeno 180 minuti a settimana, meglio se suddivisi in 30-40 minuti al giorno per 5 giorni la settimana.

Tra le attività raccomandate, la camminata a passo sostenuto, (4-5 km all’ora) la corsa, il ciclismo, lo sci di fondo, usare la cyclette, salire le scale a piedi, praticare nuoto.

3. Gestione dello Stress

La menopausa può portare a un aumento dello stress, che può influire negativamente sui livelli di colesterolo. È importante imparare a gestire lo stress attraverso tecniche di rilassamento, meditazione o attività piacevoli.

4. Integratori Naturali

Esistono anche molti integratori naturali che possono aiutare a ridurre il colesterolo:

Riso rosso fermentato: contiene monacolina K, una sostanza naturale simile alle statine utilizzate nei farmaci per ridurre il colesterolo. Questa molecola è in grado di inibire la sintesi del colesterolo nel fegato, aiutando a ridurre i livelli di LDL nel sangue.
Steroli vegetali: sono composti naturali presenti in piccole quantità in frutta, verdura, noci e semi. Questi fitosteroli competono con il colesterolo per l’assorbimento a livello intestinale, riducendo di fatto la quantità di colesterolo che entra nel sangue.
Acidi grassi omega-3: presenti principalmente nel pesce grasso (come salmone, sgombro e sardine) e negli integratori a base di olio di pesce o di alghe, svolgono un ruolo fondamentale nel migliorare la salute del cuore.

Il riso rosso fermentato è un alimento ampiamente utilizzato in Cina, anche come medicamento. È importante sottolineare che la Monacolina K è pur sempre una statina anche se naturale.

Con la menopausa e il calo di estrogeni possono iniziare a saltellare i livelli di colesterolo e trigliceridi. Per mantenerli sotto controllo abbiamo visto che una sana alimentazione e uno stile di vita sono necessari e, qualora non bastassero, omega 3 e riso rosso fermentato possono rappresentare un utile sostegno.

Tabella: Alimenti e Colesterolo

Alimento	Colesterolo (mg/100g)	Note
Petto di Pollo	60	Considerato alimento "magro"
Grana Padano DOP (50g)	50	Ricco di calcio, proteine e vitamine
Salmone	63	Ricco di Omega-3
Uova	426	Moderare il consumo

La gestione del colesterolo alto nelle donne richiede un approccio personalizzato che tenga conto dei fattori di rischio specifici e delle variazioni ormonali. Attraverso una combinazione di dieta sana, esercizio fisico, gestione dello stress e monitoraggio medico regolare, le donne possono mantenere i livelli di colesterolo sotto controllo e ridurre il rischio di gravi problemi di salute.

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