Il colesterolo alto è una condizione comune che può aumentare il rischio di malattie cardiovascolari. Comprendere le cause, riconoscere i sintomi e adottare i rimedi appropriati è fondamentale per mantenere una buona salute.
Cos'è il Colesterolo?
Il colesterolo è una sostanza grassa presente nel sangue, necessaria per la costruzione delle cellule e la produzione di ormoni. Esistono diversi tipi di colesterolo, tra cui:
- Colesterolo LDL (lipoproteine a bassa densità): considerato "cattivo" perché può accumularsi nelle arterie, formando placche.
- Colesterolo HDL (lipoproteine ad alta densità): considerato "buono" perché aiuta a rimuovere il colesterolo LDL dalle arterie.
- Trigliceridi: un altro tipo di grasso nel sangue. Alti livelli di trigliceridi possono contribuire all'aterosclerosi.
Cause del Colesterolo Alto
Diversi fattori possono contribuire all'aumento del colesterolo nel sangue:
- Alimentazione: Una dieta ricca di grassi saturi e colesterolo può aumentare i livelli di colesterolo LDL.
- Sedentarietà: La mancanza di attività fisica può ridurre il colesterolo HDL e aumentare il colesterolo LDL.
- Sovrappeso e obesità: L'eccesso di peso può aumentare i livelli di colesterolo LDL e trigliceridi. Eliminare i chili e soprattutto il girovita in eccesso, arrivando a valori inferiori a 80 cm per la donna e a 94 cm per gli uomini.
- Fumo: Il fumo può ridurre il colesterolo HDL e danneggiare le pareti delle arterie.
- Età e sesso: I livelli di colesterolo tendono ad aumentare con l'età, e gli uomini hanno generalmente livelli di colesterolo più alti delle donne. L’ipertensione arteriosa colpisce fino al 60% di individui sopra i 60 anni perché la sua prevalenza aumenta con l’aumentare dell’età. La prevalenza di ipertensione negli adulti è intorno al 30-45%, e interessa maggiormente il sesso maschile (24% contro il 20% nelle femmine).
- Fattori genetici: La predisposizione genetica può influenzare i livelli di colesterolo.
- Altre condizioni mediche: Alcune malattie, come il diabete e l'ipotiroidismo, possono aumentare i livelli di colesterolo.
Sintomi del Colesterolo Alto
Il colesterolo alto di solito non causa sintomi evidenti. Spesso viene scoperto durante un esame del sangue di routine. Tuttavia, se il colesterolo alto non viene trattato, può portare a complicazioni come:
- Aterosclerosi: Accumulo di placche nelle arterie, che può causare dolore al petto (angina), infarto e ictus. Alti livelli di trigliceridi nel sangue possono contribuire all’aterosclerosi, una malattia caratterizzata dall’indurimento e dall’ostruzione delle arterie di grosso calibro.
- Malattia coronarica: Restringimento delle arterie che forniscono sangue al cuore.
- Malattia arteriosa periferica: Restringimento delle arterie che forniscono sangue alle gambe e ai piedi.
Rimedi per il Colesterolo Alto
Esistono diversi modi per abbassare il colesterolo alto, tra cui:
Modifiche allo Stile di Vita
- Dieta sana:
Nell’impostare uno schema alimentare è quindi buona norma puntare soprattutto sul consumo di questi alimenti vegetali: verdura, cereali e legumi sono gli amici del cuore.
La colesterolemia è influenzata dal tipo di grassi presenti nella dieta: quelli saturi, di origine animale, provocano l’aumento del colesterolo-LDL, mentre quelli insaturi, di origine vegetale, possono abbassarlo e contribuire ad innalzare quello buono. In particolare sono da evitare burro, lardo, strutto a favore di oli vegetali polinsaturi o monoinsaturi, primo fra tutti l’olio extravergine di oliva, ma anche quelli di semi (soia, girasole, mais, arachidi). Quando si parla di grassi, occorre rivolgere l’attenzione non soltanto ai condimenti, ma anche a limitare quelli presenti naturalmente nei cibi. Insaccati, formaggi, uova contengono quantità piuttosto elevate di grassi, e se consumati in eccesso possono influenzarenegativamente i livelli di colesterolo.
La fibra vegetale riduce l’assorbimento intestinale dei grassi. Un motivo in più per riservare ai già ricordati legumi e verdure un posto d’onore nei menù, queste ultime possibilmente consumandole crude in insalata. Anche il pane sarà preferibilmente integrale, proprio per il suo maggior contenuto di fibra, così come la pasta e il riso.
Il pesce, per la particolare composizione del suo grasso, può essere consumato anche da chi ha problemi di colesterolo. La carne può fare parte della dieta, con preferenza alla carne bianca, ma deve provenire da un taglio magro e privato del grasso visibile.
Frattaglie (fegato, cervello, reni), insaccati ad elevato tenore in grassi saturi. Gli insaccati e le carni conservate in generale andrebbero consumate il meno possibile non solo in ottica di prevenzione cardiovascolare ma anche per la prevenzione dei tumori.
Ecco gli alimenti da consumare con prudenza: carne di manzo, carne di agnello, carne di maiale, carne di pollo (con la pelle), lardo di maiale, formaggi e prodotti lattiero-caseari ad alto contenuto di grassi, oli vegetali ricchi di grassi saturi (palma, cocco, palmisto), snack salati, prodotti da forno, alimenti fritti (in particolar modo fuori casa), bevande alcoliche.
- Attività fisica: Praticare attività fisica che aumenta il colesterolo ‘buono’ a scapito di quello ‘cattivo’.
- Smettere di fumare:
- Perdere peso: Per gestire il colesterolo alto senza farmaci è necessario perdere peso se necessario.
- Ridurre o evitare il consumo di alcolici:
Farmaci
In alcuni casi, le modifiche allo stile di vita potrebbero non essere sufficienti per abbassare il colesterolo. In questi casi, il medico può prescrivere farmaci come le statine.
- Statine: Le statine sono farmaci che riducono la produzione di colesterolo nel fegato. Le statine possono causare effetti collaterali come dolori muscolari, debolezza, e in rari casi alterazioni della funzionalità epatica. Non è detto che la terapia debba essere permanente; i pazienti possono essere valutati periodicamente. Se si raggiunge un buon controllo del colesterolo e si adotta uno stile di vita sano, potrebbe essere possibile ridurre o interrompere la terapia, sempre sotto supervisione medica.
Integratori Naturali
Esistono anche integratori naturali che possono aiutare ad abbassare il colesterolo, come il riso rosso fermentato. Armolipid plus contiene monacolina K, una statina naturale.
Colesterolo Alto e Gravidanza
Il colesterolo e i trigliceridi alti (ipertrigliceridemia) in gravidanza sono condizioni da tenere sotto controllo e curare il prima nel breve termine, dato che possono avere diversi risvolti negativi sia per la madre che per lo sviluppo del bambino. Lungo il corso della gravidanza e dell’allattamento i livelli di colesterolo salgono in maniera naturale, dato che l’organismo produce più colesterolo come parte delle sue diverse variazioni ormonali. È chiaro che l’aumento del colesterolo in gravidanza è legato anche alla nostra alimentazione. È molto semplice prevenire il colesterolo alto in gravidanza oppure ridurre colesterolo e trigliceridi, seguendo alcune semplici abitudini. In primis, è essenziale assumere fibra, presente in molti frutti, cereali integrali e verdure, importantissime per una dieta equilibrata. Le fibre solubili e quelle insolubili sono ottime per abbassare i livelli di colesterolo, così come l’evitare lo zucchero raffinato e la caffeina: tutto ciò può aiutare ad abbassare i livelli di trigliceridi durante la gravidanza. È altrettanto importante assumere le giuste quantità di acqua, dato che la disidratazione può causare un incremento delle lipoproteine a bassa densità. È chiaramente fondamentale ridurre l’assunzione di grassi: rivolgersi al proprio medico in questi casi è molto utile, dato che conosce la nostra condizione di salute generale e può consigliare la quantità minima di consumo di grassi necessaria al giorno per garantirsi il giusto nutrimento del bambino. È sempre indicato inoltre assumere fonti sane di grassi come noci, olio d’oliva, pesce, olio di semi di lino. In ultimo, ma non meno importante, eseguire regolarmente un’attività fisica, anche dolce. In tal modo si avranno livelli di colesterolo inferiori rispetto a quelle con uno stile di vita sedentario. Parliamo di esercizi cardio moderati come tapis roulant e cyclette, ma anche attività come camminare, salire le scale e così via possono aiutare ad abbassare i livelli di lipoproteine a bassa densità aumentando il colesterolo buono.
Tabella degli Alimenti Consigliati e da Evitare
| Alimenti Consigliati | Alimenti da Evitare |
|---|---|
| Verdura, cereali integrali, legumi | Burro, lardo, strutto |
| Olio extravergine di oliva, oli di semi (soia, girasole, mais, arachidi) | Insaccati, formaggi grassi, uova in eccesso |
| Pesce azzurro, carne bianca magra | Carne di manzo, carne di agnello, carne di maiale, carne di pollo (con la pelle) |
| Frutta fresca di stagione | Snack salati, prodotti da forno, alimenti fritti |
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