La bilirubina è una sostanza prodotta dalla degradazione dell'emoglobina nei globuli rossi. Viene processata dal fegato e successivamente eliminata dall'organismo attraverso le feci. I livelli di bilirubina nel sangue possono fornire informazioni importanti sullo stato di salute del fegato e del metabolismo.
Cos'è la Bilirubina?
La bilirubina è un pigmento di colore giallo-arancione che deriva dalla degradazione dell’emoglobina, la proteina presente nei globuli rossi che trasporta l’ossigeno nel sangue. Ogni giorno il nostro corpo distrugge milioni di globuli rossi vecchi o danneggiati e ne produce di nuovi per mantenere l’equilibrio del sistema circolatorio. La bilirubina così prodotta è inizialmente indiretta o non coniugata, ovvero una forma che non può essere eliminata direttamente dall’organismo perché insolubile in acqua.
Una volta arrivata nel fegato, la bilirubina indiretta subisce un processo di coniugazione, grazie all’azione di specifici enzimi epatici. Molto spesso, quando si leggono le analisi del sangue, si trova il valore della bilirubina totale, che rappresenta la somma tra bilirubina diretta e indiretta.
Tipi di Bilirubina:
- Bilirubina indiretta: è la forma non coniugata, insolubile in acqua, che viene trasportata nel fegato per essere trasformata.
- Bilirubina diretta: è la forma coniugata, solubile in acqua, che viene eliminata tramite bile e feci. È nota anche come bilirubina coniugata in quanto viene trattata nel fegato dove si lega con l’acido glucoronico. La bilirubina non coniugata o indiretta è la frazione di bilirubina che ancora non è stata trattata nel fegato.
Monitorare i livelli di bilirubina diretta è essenziale per individuare potenziali problemi epatici o patologie legate al metabolismo della bile. Capire i valori di riferimento e sapere quando è il caso di preoccuparsi è essenziale per evitare inutili allarmismi, ma anche per intervenire tempestivamente se c’è davvero qualcosa che non va.
Valori Normali della Bilirubina
I valori della bilirubina nel sangue si misurano in milligrammi per decilitro (mg/dL). Per quanto riguarda la bilirubina diretta, in un adulto sano, dovrebbe essere inferiore a 0,50 mg/dL. Sono considerati valori di bilirubina indiretta nella norma quelli inferiori a 0,80 mg/dL. I valori di riferimento degli esami di laboratorio possono variare a seconda della metodologia di analisi dei campioni.
Valori superiori a 1 mg/dL sono sintomo di un malfunzionamento epatico.
Cause della Bilirubina Bassa
Quando i livelli di bilirubina sono bassi, il corpo potrebbe non star producendo abbastanza globuli rossi o potrebbe esserci un'alterazione nel processo di degradazione. Una riduzione dei valori di bilirubina può dipendere da diversi fattori, tra cui una produzione ridotta di emoglobina, condizioni emolitiche o malattie che impediscono la degradazione corretta dei globuli rossi. Inoltre, un’eccessiva filtrazione renale può abbassare i livelli di bilirubina nel sangue.
La diminuzione della bilirubina indiretta può dipendere da una bassa produzione di globuli rossi o da una carenza di emoglobina, come si riscontra in alcuni casi di anemia. La bilirubina diretta bassa, invece, può essere associata a problemi epatici che impediscono al fegato di processare correttamente la bilirubina, oppure a una sovrafiltrazione renale, che rimuove la bilirubina dal sangue in maniera eccessiva. Altre possibili cause includono un eccesso di eliminazione biliare o disturbi metabolici rari.
Conseguenze della Bilirubina Bassa
In molti casi, la bilirubina bassa non causa sintomi evidenti, ma è comunque importante eseguire regolari esami del sangue per monitorare i livelli. Tuttavia, quando i livelli di bilirubina sono anormalmente bassi, ciò potrebbe indicare problematiche sottostanti, come disturbi del sangue o insufficienza nella produzione di globuli rossi. Oltre ai sintomi citati, è utile ricordare che la bilirubina bassa può essere un campanello d'allarme per altri problemi di salute non immediatamente evidenti.
Alcuni studi dimostrano che bassi livelli di bilirubina possono favorire il cancro polmonare nei fumatori. Pertanto, si ipotizza che la bilirubina possa svolgere un'azione protettiva come un anti-ossidante. Altre ricerche che mostrano la bilirubina può avere anche effetti anti-infiammatori sul corpo. Ulteriori ricerche recenti hanno messo in relazione bassi livelli di bilirubina e malattie renali allo stadio terminale. I pazienti in attesa di dialisi o che sono già dializzati hanno in genere una bassa bilirubina.
Come Aumentare i Livelli di Bilirubina
Per riportare i livelli di bilirubina a valori normali, è fondamentale trattare le cause che hanno provocato la loro riduzione. Se la bilirubina bassa è legata a una dieta povera di nutrienti essenziali, come ferro e vitamina B12, è importante correggere l'alimentazione. L'integrazione di cibi ricchi di ferro, proteine e vitamine del gruppo B, come carne rossa, legumi, uova e latticini, può aiutare a migliorare la produzione di emoglobina e bilanciare i livelli di bilirubina.
Quando la bilirubina bassa è causata da una condizione patologica, come anemia o disturbi epatici, il trattamento deve essere mirato. Per esempio, l’anemia da carenza di ferro o di vitamina B12 può essere trattata con integratori o trasfusioni, in base alla gravità. Monitorare regolarmente i valori della bilirubina insieme a quelli di proteine e vitamina B12 è essenziale per prevenire complicazioni e correggere eventuali squilibri metabolici.
Esempio Pratico
Se hai appena ricevuto i risultati delle analisi del sangue e hai notato un valore anomalo della bilirubina diretta, potresti avere qualche dubbio e preoccupazione. Cosa significa esattamente? È un segnale di allarme per il fegato? La bilirubina è una sostanza prodotta dalla degradazione dei globuli rossi e rappresenta un parametro fondamentale per valutare la salute del fegato e delle vie biliari. Valori alterati di bilirubina diretta possono essere il segnale di problemi epatici, ostruzioni delle vie biliari o altre condizioni che interferiscono con il normale metabolismo del fegato.
Esempio: Marco, 42 anni, ha ritirato le analisi del sangue e ha scoperto che la sua bilirubina diretta era a 0,6 mg/dL. Non aveva particolari sintomi, ma da qualche tempo accusava una lieve stanchezza e un senso di pesantezza al fegato. Dopo un’ecografia, ha scoperto di avere un principio di fegato grasso legato a un’alimentazione ricca di grassi e a uno stile di vita sedentario.
Se il valore della bilirubina diretta è solo lievemente sopra il range normale, non è detto che ci sia qualcosa di grave. Tuttavia, se il valore della bilirubina diretta supera 0,4 - 0,5 mg/dL, oppure la bilirubina totale si avvicina o supera i 2 mg/dL, è opportuno approfondire la situazione.
Bilirubina Alta (Iperbilirubinemia)
Si sente spesso parlare di “livelli elevati di bilirubina” nota anche come ittero. La bilirubina bassa, invece, per la maggior parte dei medici non è motivo di preoccupazione. Avere bilirubina alta, invece, comporta itterizia (colorazione gialla della pelle e degli occhi). Questo accade spesso per i bambini e le persone con malattie del fegato.
Cause dell'Aumento della Bilirubina:
- Calcoli biliari: i calcoli biliari si formano quando alcune sostanze, come il colesterolo o la bilirubina, si calcificano e si accumulano nella cistifellea, organo deputato alla produzione di bile. I calcoli bloccano il passaggio di bile nell’intestino e di conseguenza la bilirubina non viene escreta e i valori ematici aumentano.
- Disfunzione epatica: qualsiasi condizione che influenza la funzionalità epatica può comportare un accumulo di bilirubina.
- Ittero emolitico: è dovuto ad una produzione eccessiva di bilirubina, dovuta ad una distruzione eccessiva di globuli rossi, come nel caso delle malattie che provocano emolisi.
- Ittero ostruttivo: un’ostruzione a livello epatico impedisce al pigmento presente nella bile di abbandonare il fegato per raggiungere l’intestino tenue ed essere quindi escreta con le feci.
- Ittero neonatale: nella maggior parte dei bambini appena nati compare una forma di ittero fisiologico, dovuta al fatto che nel loro fegato il sistema di degradazione dell'emoglobina non è ancora maturo.
Come si Esegue l'Esame della Bilirubina?
Quando il medico sospetta un problema legato al fegato, alla bile o al metabolismo della bilirubina, la prima cosa che prescrive è un esame del sangue per valutare i livelli di bilirubina totale, diretta e indiretta. Tale pigmento può essere dosato tramite un prelievo di sangue da una vena del braccio. Viene eseguito tramite prelievo di sangue da una vena del braccio, che deve essere eseguito preferibilmente al mattino, a digiuno da almeno 6-8 ore. Nelle ore immediatamente precedenti il prelievo, è necessario osservare il digiuno. È consentito solo bere acqua in quantità limitate.
È importante evitare di interpretare i risultati degli esami del sangue come una diagnosi: perché tali esiti possano essere significativi dal punto di vista medico, devono essere analizzati nel contesto di tutto il quadro clinico del paziente e di tutte le altre indagini eseguite.
Sul siero è possibile dosare bilirubina diretta, bilirubina indiretta e bilirubina totale. Le concentrazioni di bilirubina indiretta si ottengono per differenza, sottraendo dal valore totale quello della forma coniugata.
Tabella dei Valori di Riferimento della Bilirubina
| Tipo di Bilirubina | Valore di Riferimento (mg/dL) |
|---|---|
| Bilirubina Diretta | Inferiore a 0,50 |
| Bilirubina Indiretta | Inferiore a 0,80 |
A Chi Rivolgersi in Caso di Bilirubina Alta?
Lo specialista di riferimento è, di solito, l’epatologo e occasionalmente il gastroenterologo.
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