Livelli Alti di AST nel Sangue: Scopri Cause, Sintomi e Rimedi Essenziali!

Questo articolo esamina le cause dell'aumento dell'enzima AST nel sangue e il significato clinico che possono avere. L’AST è un enzima che si trova in molti organi, principalmente nel fegato e nel cuore e, in minor concentrazione, nei reni e nei muscoli. Questo esame misura i livelli di aspartato aminotransferasi (AST) nel sangue.

Cos'è l'AST e Dove si Trova?

L’aspartato aminotransferasi (AST), noto anche come transaminasi glutammico-ossalacetica (GOT), è un enzima presente all’interno delle cellule di diversi tessuti del corpo, principalmente nel fegato, ma anche nei muscoli scheletrici, nel cuore, nei reni e nel cervello.

Esso svolge un ruolo importante nel metabolismo degli amminoacidi, facilitando il trasferimento di un gruppo amminico dall’aspartato a un chetone chiamato α-chetoglutarato. Questa reazione chimica è fondamentale per la conversione dell’aspartato in un altro amminoacido chiamato glutammato.

Valori Normali dell'Enzima AST nel Sangue

I valori normali dell’enzima AST (aspartato aminotransferasi) nel sangue variano a seconda dei metodi di laboratorio utilizzati e della fascia d’età del paziente. In generale, i valori normali per tale enzima nel sangue sono compresi tra 0 e 40 U/L (unità per litro) per gli adulti, ma possono variare leggermente in base al laboratorio.

Quando il valore risulta superiore a 40 U/l, allora si tratta di un valore elevato e quindi nel referto del laboratorio si vedrà un asterisco a fianco al valore, che indica un valore elevato, fuori dal range di normalità.

Cause Principali dell'Aumento dell'Enzima AST nel Sangue

Le cause più comuni di livelli elevati di tale enzima nel sangue sono:

Problemi al fegato: Numerose condizioni patologiche possono provocare il danneggiamento delle cellule epatiche (epatociti), con conseguente aumento dell’AST.
- Epatite acuta o cronica: l’infiammazione del fegato può causare un aumento dei livelli di AST. L’epatite virale è una delle cause più comuni di AST elevato.
Lesioni muscolari: Le lesioni alla muscolatura possono determinare un danno cellulare e di conseguenza la fuoriuscita nel sangue dell’enzima. Tra queste, ricordiamo:
- Traumi muscolari
- Infiammazioni muscolari (come la miosite)
- Malattie muscolari, come le distrofie muscolari.
Malattie cardiache: Poiché il cuore è un muscolo, anche quando vi sono lesioni al tessuto cardiaco vi può essere una fuoriuscita della proteina AST nel sangue. Questo accade per:
- Un infarto miocardico
- Un’insufficienza cardiaca
Farmaci: Alcuni farmaci possono causare un aumento dei livelli di AST, tra cui:
- Statine
- Aspirina
- Farmaci chemioterapici, cioè per il trattamento del cancro
Altre cause:
- Ostruzione delle vie biliari
- Cirrosi
- Alcuni tipi di tumore epatico
- L’obesità
- La pancreatite acuta o cronica
- Shock settico

Diagnosi Differenziale di AST Elevato

La diagnosi differenziale di un livello elevato di AST nel sangue deve essere effettuata da un medico in base ai sintomi, ai dati dell’anamnesi e ad altri esami del sangue.

Per ottenere la diagnosi differenziale di un livello elevato di AST, occorre discriminare tra le diverse possibili cause che abbiamo menzionato sopra. Per ottenere la diagnosi di causa, o eziologica, il medico può utilizzare altri esami del sangue, come l’altra transaminasi, cioè l’alanina aminotransferasi (ALT), la gamma-glutamiltransferasi (GGT) e l’alfa-fetoproteina (AFP).

In caso di epatite virale, l’AST e l’ALT sono solitamente elevati in modo simile, mentre in caso di lesioni muscolari, l’AST è solitamente più elevato rispetto all’ALT. Quando abbiamo a che fare con cirrosi epatica o cancro al fegato, i livelli di AFP possono essere elevati. Infine, in presenza di malattie del cuore, l’AST può essere elevato insieme ad altri marcatori di danno cardiaco come la troponina.

Il medico può anche ordinare esami del sangue per escludere altre malattie, come malattie autoimmuni, malattie metaboliche, e malattie infettive come la mononucleosi infettiva.

Ulteriori esami come ecografia, TAC, RMN, o biopsia epatica possono aiutare a confermare la diagnosi.

In generale, la diagnosi differenziale di un livello elevato di AST richiede un’attenta valutazione dei sintomi e dei dati dell’anamnesi, insieme ad altri esami del sangue ed eventuali esami strumentali.

AST Elevato: Qual è il Significato?

Se l’enzima è elevato ma in modo poco significativo rispetto all’intervallo di riferimento, cioè di poco sopra i 40 UI/L, allora è probabile che possa trattarsi di una condizione anche fisiologica, cioè normale, come accade dopo aver bevuto un po’ troppo durante una cena abbondante.

Qualora invece sia molto elevato, allora è sicuramente opportuno effettuare un approfondimento diagnostico.

Cosa Fare in Caso di Livelli Alti di AST?

Qualora i livelli di AST siano elevati, è opportuno fare una prima valutazione presso il medico di famiglia, se si tratta di un check-up routinario.

Le transaminasi ALT e AST sono due enzimi, la cui quantificazione nel sangue fornisce informazioni utili all’individuazione delle patologie del fegato. Secondo quanto appena detto, quindi, si potrebbe giungere alla conclusione che avere le transaminasi alte è indicativo di un disturbo del fegato; in realtà, non è sempre così.

L’intervento terapeutico più importante per ridurre le transaminasi è sottoporsi al trattamento previsto in presenza della patologia individuata come responsabile dell’innalzamento.

Inoltre, è consigliabile:

Bere caffè: uno studio del 2017 riporta che bere da 1 a 4 tazze di caffè aiuta a ridurre gli enzimi epatici, in particolare le transaminasi ALT.
Incrementare il consumo di cibi ricchi di folati: uno studio del 2023 ha evidenziato che le persone con carenza di folati sono più a rischio di fegato grasso.
Praticare regolarmente esercizio fisico: 150 minuti di attività fisica a settimana aiutano a mantenere sotto controllo il livello degli enzimi epatici.
Mangiare sano: preferire frutta, verdura e cibi ricchi di fibre, a discapito di alimenti eccessivamente lavorati, aiuta il fegato nella sua azione detossificante dell’organismo. Il risultato finale corrisponde a un miglioramento del profilo enzimatico epatico.
Non bere alcolici: una delle principali cause di danno epatico è l’eccessivo consumo di bevande alcoliche.
Non fumare: le sostanze tossiche presenti nelle sigarette recano danno alle cellule epatiche.

AST e ALT: Confronto e Importanza Clinica

Sia l’AST che l’ALT aumentano nelle patologie epatiche. L’AST e l’ALT sono considerati i due test più importanti per la determinazione del danno epatico, anche se l’ALT è più specifica per il fegato rispetto all’AST e solitamente aumenta in modo più significativo rispetto all’AST. L’AST è spesso richiesta insieme all’ALT o come parte del pannello di esami di funzionalità epatica.

Nella maggior parte delle patologie epatiche, la concentrazione di ALT è più alta rispetto all’AST e il rapporto AST/ALT può essere basso (minore di 1). Esistono alcune eccezioni: il rapporto AST/ALT è normalmente più alto di 1 in corso di epatite alcolica, cirrosi, patologia epatica cronica correlata ad epatite C, ostruzione delle vie biliari e per 1-2 giorni dopo l’insorgenza dell’epatite acuta.

A seguito di danno cardiaco o muscolare, l’AST è solitamente più alta rispetto all’ALT (valori 3-5 volte la norma) e la sua concentrazione tende a rimanere più elevata di quella dell’ALT per un periodo di tempo maggiore rispetto al danno epatico.

Tabella Comparativa AST e ALT

Enzima	Localizzazione Principale	Specificità	Condizioni di Aumento
AST (Aspartato Aminotransferasi)	Fegato, cuore, muscoli, reni, cervello	Meno specifica per il fegato	Epatite, danno cardiaco, danno muscolare
ALT (Alanina Aminotransferasi)	Fegato (principalmente), reni	Più specifica per il fegato	Epatite, danno epatico

Come Viene Eseguito l'Esame?

Nel caso in cui venga eseguita la sola misura dell’AST, non è necessario sottoporsi al digiuno prima dell’esecuzione del test. L’analisi di laboratorio viene eseguita su un campione di sangue prelevato da una vena del braccio.

Durante il prelievo ematico, viene posizionato il laccio emostatico nella parte superiore del braccio, per favorire il reperimento della vena. Per prevenire eventuali infezioni, viene eseguita la disinfezione della zona del prelievo e successivamente inserito l’ago.

Il risultato del test viene reso disponibile in tempi che dipendono dal laboratorio che esegue il test.