L'analisi del sangue per la ricerca di anticorpi anti-spermatozoi (ASA) è un test diagnostico importante per valutare l'infertilità maschile di natura immunologica. In particolare, quest'esame permette di identificare l'eventuale presenza di un titolo significativo di anticorpi anti-spermatozoi (ASA) sulla superficie dei gameti maschili.
Cosa sono gli anticorpi anti-spermatozoi (ASA)?
Gli anticorpi anti-spermatozoi sono immunoglobuline, ovvero proteine presenti nel sangue che servono per individuare e neutralizzare agenti estranei. Nell’essere umano troviamo 5 tipi di immunoglobuline che si classificano in cinque gruppi a seconda della zona in cui si trovano e l’antigene che sono capaci di riconoscere e si classificano in IgA, IgD, IgE IgG e IgM. Ig fa riferimento alla parola immunoglobulina e le lettere assegnate ricordano l’isotipo.
Solitamente, gli spermatozoi sono isolati da una barriera emato-testicolare (cellule di Sertoli unite tra loro da legami molto stretti) che protegge la produzione di spermatozoi dalle sostanze che circolano nei capillari sanguigni. Nell'uomo, gli ASA si producono per un difetto della barriera emato-testicolare, la quale evita normalmente la diffusione di molecole idrofile di grandi dimensioni (tra cui gli anticorpi) nei tubuli seminiferi. La conseguenza è una reazione immunitaria con produzione di auto-anticorpi rivolti contro gli spermatozoi del paziente.
I fattori di rischio che favoriscono l’apparizione di anticorpi anti-spermatozoi sono quelli che favoriscono la rottura della barriera emato-testicolare e quindi indeboliscono le unioni tra le cellule di Sertoli. Infiammazioni (es. Talvolta, non si riscontrano cause apparenti. Sebbene il rapporto tra la rottura della barriera emato-testicolare e la produzione di anticorpi sia stata dimostrata, non solo l’uomo può produrre questi tipi di anticorpi. Entrambi i sessi possono produrre anticorpi che reagiscono con lo sperma umano: oltre a quelli presenti sulla superficie dei gameti maschili, gli ASA si possono riscontrare nel sangue (sia di uomini, sia di donne) e nel muco cervicale femminile.
Implicazioni per la Fertilità
Gli anticorpi anti-spermatozoi si possono attaccare a diverse parti dello spermatozoo e interferiscono con la fertilità in diversi modi. Ciò determina la riduzione della normale capacità fecondante dei gameti maschili.
- Se questi interagiscono con la coda (flagello) dei gameti maschili, tendono a ridurne la motilità e a farli agglutinare tra loro.
- Quando aderiscono alla testa, invece, possono impedire la penetrazione efficiente attraverso il muco cervicale femminile ed alterare l'interazione spermatozoo-ovocita.
- Gli ASA possono indurre, inoltre, la formazione di sostanze che possono danneggiare direttamente gli spermatozoi.
Quantità di anticorpi anti-spermatozoi superiori al 50% sono spesso associate a ridotto successo di fecondazione, mentre concentrazioni oltre il 90% escludono praticamente le possibilità di una gravidanza spontanea.
Diagnosi di Infertilità Immunologica
La presenza o assenza di anticorpi anti-spermatozoi non è quantificabile in un seminogramma basico. In queste analisi possiamo osservare agglutinazione (formazione di raggruppamenti) di spermatozoi che può considerarsi normale in base al conteggio del campione o al tipo di agglutinazione. Il MAR Test consente di stabilire, quindi, la diagnosi d'infertilità maschile di natura immunologica e permette di indirizzare la coppia al trattamento più appropriato.
Per individuare in modo quantitativo gli anticorpi anti-spermatozoi esistono diverse analisi basate sull’unione di particelle marcate agli anticorpi anti-spermatozoi dell’eiaculazione.
Attualmente possiamo trovare:
- Mar-test: che rileva IgA per unione di palline di lattice e se la percentuale di spermatozoi uniti è superiore al 50%, il test è positivo. In termini pratici, il campione di liquido seminale viene incubato con sferule di lattice ricoperte da immunoglobuline umane delle classi G ed A (o eritrociti opportunamente trattati). Un'infertilità immunologica è ipotizzabile se oltre il 50% degli spermatozoi mobili è attaccata alle particelle di lattice.
- Inmunobeads: rileva IgG e IgA, più complesso e specifico che permette di conoscere quale parte dello spermatozoo si unisce agli anticorpi; in questo test si utilizzano particelle di acrilammide e un valore superiore al 20% indica che il test è positivo.
Il MAR Test è un test diagnostico diretto, eseguito sul liquido seminale per la determinazione di anticorpi anti-spermatozoi adesi alla superficie dei gameti maschili. Questa condizione è presente in circa il 10% dei casi di ridotto successo di fecondazione inspiegata (idiopatica) maschile. Il MAR Test è un'indagine eseguita sul liquido seminale fresco. La raccolta del liquido seminale andrebbe fatta preferibilmente presso il laboratorio in cui si effettua l'analisi, per una lettura entro un'ora dall'emissione. In casi eccezionali, il campione può essere raccolto in un idoneo contenitore (come quello sterile per l'analisi delle urine) in ambiente domestico, proteggendolo da escursioni termiche (deve essere mantenuto ad una temperatura compresa tra i 20° ed i 37° C).
Gli anticorpi anti-spermatozoi possono essere ricercati indirettamente nel plasma seminale attraverso il GAT Test (Gelatin Agglutination Test). Quest'ultimo metodo si basa su una reazione di flocculazione in gelatina che usa spermatozoi mobili come antigene.
Opzioni di Trattamento
Nel caso degli anticorpi anti-spermatozoi esistono trattamenti e tecniche di laboratorio che permettono di risolvere il “problema” e continuare sulla strada giusta per aiutare numerose coppie a diventare genitori. Attualmente, la Medicina Riproduttiva è in grado di dare una soluzione a numerosi problemi che possono causare infertilità.
- Terapia immunosoppressiva: Se si desidera una gravidanza naturale, il trattamento idoneo è la Terapia immunosoppressiva in cui vengono somministrate all’uomo elevate dosi di cortisone che ridurranno (non elimineranno completamente) la quantità di anticorpi in modo definitivo. La terapia medica dell'infertilità immunologica prevede un'immunosoppressione mediante somministrazione di elevate dosi di corticosteroidi, che riducono temporaneamente la quantità di anticorpi anti-spermatozoi (quindi l'infertilità).
- Tecniche di riproduzione assistita: Se ci sottopone a tecniche di riproduzione assistita, Inseminazione Artificiale o Fecondazione in Vitro, il trattamento idoneo è il Lavaggio del liquido seminale durante la preparazione del campione in modo da ridurre la quantità di anticorpi anti-spermatozoi e utilizzare il campione capacitato per l’Inseminazione Artificiale o la Fecondazione in Vitro.
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