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Appendicite: Emocromo e Valori di Riferimento

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L'appendicite è un'infiammazione acuta dell'appendice, una formazione tubolare vermiforme che fa parte dell'intestino crasso. Dal punto di vista medico rappresenta una delle più frequenti cause di dolore addominale acuto e dà conto del 7-10% di tutti gli accessi al pronto soccorso.

La diagnosi di appendicite è un mix di clinica, esami di laboratorio e radiologici (es. ecografia, TAC, ecc.). I sintomi clinici dell’appendicite, che portano il paziente in pronto soccorso, sono tipici nella maggior parte dei casi. Si comincia con un lieve dolore epigastrico, che poi passa alla fossa iliaca destra, accompagnato da una leggera nausea e vomito, poi compare la febbre.

Nelle forme più gravi si manifestano i sintomi della peritonite: il paziente non ce la fa più a camminare, sta bene solo sdraiato in posizione supina, accusa un dolore irradiato alla gamba destra, è pallido, sudato, ipoteso. In presenza di questo quadro clinico, la diagnosi si completa rapidamente in pronto soccorso con esami del sangue ed ecografia.

Esami di Laboratorio e Valori di Riferimento

Tra gli esami del sangue che il medico può indicare, un ruolo importante è rivestito dall'emocromo completo e dalla misurazione della procalcitonina (PCT) e della proteina C reattiva (PCR).

Emocromo

Un conteggio adeguato di globuli bianchi è essenziale per una risposta immunitaria efficace. Quando rilevano la presenza di agenti patogeni o cellule anomale, si attivano e migrano verso il sito dell’infezione o del danno. I globuli bianchi sono composti da:

  • Neutrofili: sono i più numerosi e costituiscono la prima linea di difesa contro le infezioni batteriche e fungine.
  • Linfociti T: sono coinvolti nell’immunità mediata da cellule.
  • Monociti: si trasformano in macrofagi quando entrano nei tessuti, fagocitano agenti patogeni e detriti cellulari, e presentano antigeni ai linfociti per attivare una risposta immunitaria.
  • Eosinofili: combattono le infezioni parassitarie e sono coinvolti nelle risposte allergiche.
  • Basofili: rilasciano istamina e altre sostanze chimiche durante le reazioni allergiche e le infiammazioni.

La leucocitosi, una condizione caratterizzata da un aumento anormale del numero di globuli bianchi nel sangue, può essere presente in caso di appendicite.

Procalcitonina (PCT)

La procalcitonina (PCT) è una proteina prodotta, in maggiore quantità, dalle cellule C della tiroide. I valori di procalcitonina tendono a salire intorno alle 2-4 ore rispetto all’insorgenza dei sintomi correlati, per poi raggiungere un picco entro le 12 - 24 ore. L'esame relativo alla procalcitonina può essere richiesto quando il paziente si trova con sintomi e segni di sepsi e nei casi di infezioni batteriche sistemiche.

Quando i valori di questa proteina sono di poco sopra la media, con tutta probabilità nell’organismo del paziente è in corso una infezione non grave e localizzata. Anche le patologie infiammatorie non generalizzate possono essere causa di un aumento della procalcitonina, con la specifica che non siano causate da infezioni. Il livello in questi casi difficilmente supera 1 ng/ml. Valori alti di procalcitonina sono riconducibili a diverse patologie, tra cui la peritonite, che può essere una complicazione di un’appendicite.

È importante sottolineare che i valori di riferimento degli esami di laboratorio possono variare a seconda della metodologia di analisi dei campioni e hanno uno scopo puramente informativo.

Proteina C Reattiva (PCR)

La proteina C reattiva (PCR) è un indice d'infiammazione; come tale, le sue concentrazioni nel sangue aumentano in presenza di processi flogistici di varia natura. La PCR viene prodotta principalmente a livello epatico, in risposta a stimoli quali agenti nocivi, microrganismi patogeni e immunocomplessi, ma anche in seguito a traumi.

L'aumento della proteina C reattiva si verifica in caso di malattie reumatologiche, infezioni batteriche e traumi. Il medico prescrive la misurazione della proteina C reattiva (PCR) nel sangue quando sospetta che il paziente abbia un'infiammazione acuta, come un'infezione batterica o fungina, una patologia autoimmune o una malattia infiammatoria intestinale.

I livelli di proteina C reattiva non sono specifici per la diagnosi di malattia, ma servono a valutarne la gravità e l'evoluzione quando essa è già stata diagnosticata, a prescrivere esami più approfonditi per indagarne le origini o a valutare l'efficacia della terapia adottata. Nelle persone sane, il valore medio della proteina C reattiva è compreso tra 0,5 mg/l e 10 mg/l, con una variabilità che dipende dall'età e dal sesso del paziente.

In condizioni normali, i livelli della proteina C reattiva nel sangue sono bassi, ma in presenza di un'infezione o di uno stato infiammatorio possono aumentare anche migliaia di volte nel giro di poche ore. In questi casi, la crescita di tale parametro è molto rapida e precede il manifestarsi di sintomi indicativi dell'infiammazione, come febbre o dolore.

Trattamento

Le forme non complicate di appendicite possono essere gestite con la sola terapia antibiotica, ma decidere se (e quando) operare o meno, resta una decisione complessa. La cura più frequente, per evitare che l'appendice possa rompersi, consiste nella sua rimozione chirurgica (appendicectomia). Esistono due tipi di intervento:

  • Chirurgia mininvasiva (laparoscopia): prevede tre o quattro piccole incisioni sulla parte destra dell'addome per inserire una microtelecamera e speciali strumenti chirurgici di precisione in grado di rimuovere l'appendice.
  • Chirurgia aperta con metodo tradizionale (laparotomia): consiste in un unico taglio nella parte inferiore destra dell’addome.

Entrambi gli interventi prevedono l'anestesia generale e, a volte, la rimozione dei punti di sutura e l'analisi in laboratorio dell'appendice prelevata. Una possibile alternativa alla chirurgia d'emergenza, nel caso in cui i medici decidano di nonoperare immediatamente, può essere rappresentata da una terapia antibiotica e dall'uso di una borsa di ghiaccio.

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