Scopri Come l'Analisi del Sangue Rivela l'Infezione da Streptococco in Pochi Minuti!

Il batterio Streptococcus pyogenes, noto anche come Streptococco β-emolitico di gruppo A (SBEA) o Streptococco di gruppo A, è la causa batterica più frequente di infiammazione e/o dolore della parte posteriore della gola (faringite), comunemente noto come “mal di gola”. Nonostante la maggior parte delle faringiti sia di origine virale e si risolva spontaneamente entro pochi giorni, alcuni pazienti risultano affetti da mal di gola di origine streptococcica (faringite streptococcica). La faringite streptococcica è molto comune nei bambini di età compresa tra i 5 e i 15 anni.

Come si Diffonde l'Infezione

La faringite streptococcica può diffondersi facilmente in caso di stretto contatto con persone infette, le quali, tramite colpi di tosse o starnuti, possono rilasciare goccioline di saliva (aerosol) o muco. Inoltre, l’infezione può essere trasmessa tramite contatto diretto con oggetti contaminati. Il modo migliore per prevenire questo tipo di infezioni consiste nel lavarsi spesso ed accuratamente le mani e nell’evitare la condivisione di oggetti come posate e bicchieri.

Complicanze della Faringite Streptococcica

Se non diagnosticata e trattata, la faringite streptococcica può determinare l’insorgenza di complicanze, in particolare nei bambini. Tali complicanze includono la febbre reumatica, potenzialmente dannosa per il cuore, e la glomerulonefrite, che interessa i reni. L'introduzione dei test rapidi per la diagnosi di queste infezioni ha diminuito la frequenza di queste complicanze, che sono tuttavia ancora presenti.

Diagnosi della Faringite Streptococcica

La diagnosi di faringite causata da Streptococco β-emolitico di gruppo A viene effettuata tramite il test rapido e/o l’esame colturale del tampone faringeo. Solitamente, il test viene prescritto in pazienti che manifestano mal di gola ed altri sintomi riconducibili alla faringite streptococcica. L’età pediatrica e l’essere stato a stretto contatto con pazienti ai quali sia stata diagnosticata una faringite streptococcica sono ulteriori fattori indicativi per questo tipo di infezione.

Tampone Faringeo

Il prelievo viene effettuato inserendo un tampone (simile ad un lungo cottonfioc con una piccola punta) all’interno della bocca del paziente e sfregandolo contro la parte posteriore della gola (faringe) e le tonsille.

Test Rapido

Noto anche come test rapido di rilevamento dell’antigene (RADT). Questo test viene utilizzato per rilevare la presenza di antigeni specifici dello Streptococco di gruppo A e fornisce i risultati in 10-12 minuti. Il test rapido può essere effettuato direttamente nello studio medico o nella clinica nella quale è stato effettuato il prelievo, o può essere spedito al laboratorio di analisi.

Un test rapido negativo indica che probabilmente il paziente con mal di gola non è affetto da faringite streptococcica. Durante la stagione influenzale i sintomi precoci dell’influenza, quali febbre, brividi, cefalea, mal di gola e dolori muscolari, potrebbero essere ricondotti alla faringite streptococcica.

Esame Colturale

Se il test rapido fornisce un risultato negativo ma permane il sospetto di infezione streptococcica, può essere eseguito l’esame colturale del tampone faringeo. Questo esame viene effettuato preferenzialmente su bambini ed adolescenti per confermare i risultati precedenti ed evitare di incorrere in risultati falsamente negativi. Infatti, se non diagnosticata, la faringite streptococcica può causare l’insorgenza di gravi complicanze, come la febbre reumatica.

Test ASLO (Antistreptolisinico)

Il titolo antistreptolisinico (ASLO) è un esame del sangue utilizzato come supporto alla diagnosi di un’infezione attiva o pregressa da Streptococco del gruppo A (Streptococcus pyogenes). Il test rileva la presenza di anticorpi anti-streptolisina O, uno dei principali antigeni dello Streptococco di gruppo A.

L'antistreptolisina O (ASO, dall'inglese "Anti-Streptolysin O") è un particolare tipo di anticorpo che viene prodotto dal sistema immunitario in risposta all'infezione streptococcica. Più precisamente, questa viene sintetizzata per neutralizzare le proprietà emolitiche della streptolisina O, una proteina prodotta dalla maggior parte dei ceppi di streptococchi del gruppo A e da molti di quelli appartenenti ai gruppi C e G.

Questo test è utile per misurare la quantità di un particolare tipo di anticorpo (chiamato antistreptolisina), specificamente prodotto in seguito al contatto con questi batteri. Se il titolo antistreptolisinico è basso o l'esame risulta negativo significa che non si è verificata un'infezione streptococcica.

Quando viene Prescritto il Test ASLO?

Il test del titolo antistreptolisinico può essere prescritto anche nel caso in cui il medico sospetti che il paziente abbia una malattia conseguente ad una recente infezione streptococcica, non precedentemente individuata e debellata con una terapia mirata. Tuttavia, questo test può essere prescritto per verificare la presenza di una recente infezione da streptococco non diagnosticata. Rispetto a trenta anni fa, questo test viene prescritto raramente. Il test ASLO non è utile in caso di faringite streptococcica acuta; sono invece indicati il test rapido e/o l’esame colturale del tampone faringeo.

Affinché sia possibile individuare la presenza degli anticorpi con l'esame del titolo antistreptolisinico, occorre aspettare almeno una settimana dal momento in cui è stata contratta l'infezione streptococcica. Di conseguenza, l'esame del titolo antistreptolisinico non può essere usato per la diagnosi di infezioni acute.

Per comprendere se il titolo antistreptolisinico è incrementato, diminuito o rimasto stabile, il medico può programmare l'esecuzione di questo esame anche due volte, nel giro di dieci giorni di distanza, allo scopo di ottenere i titoli di ASO.

Interpretazione dei Risultati del Test ASLO

Se il titolo antistreptolisinico è elevato (positivo) o in aumento, allora è probabile che il paziente abbia avuto una recente infezione da streptococco. Il titolo antistreptolisinico è positivo solo nell'80% circa delle infezioni da streptococco, quindi un test negativo non esclude necessariamente la diagnosi (nota: il TAS può risultare basso o negativo se l'infezione è causata da ceppi che sono scarsi produttori di streptolisina O). Per questo motivo, il titolo antistreptolisinico viene frequentemente prescritto insieme alla VES, ossia alla determinazione della velocità di eritrosedimentazione (indice infiammatorio). Se entrambi questi parametri risultano positivi, significa che l'infezione da streptococco è in corso.

Valori bassi di titolo antistreptolisinico non sono associati, di solito, a problemi di tipo medico e/o a conseguenze patologiche, pertanto non vengono considerati clinicamente rilevanti. Anche se nella maggior parte dei casi i valori normali vengono ristabiliti, ciò non è sempre vero. In altre parole, non c’è motivo di ripetere le analisi in assenza di manifestazioni sintomatologiche associabili ad un’infezione da streptococco.

Preparazione e Prelievo per il Test ASLO

Per determinare il titolo antistreptolisinico viene prelevato un campione di sangue venoso dal braccio. Non ci sono particolari indicazioni per la preparazione a questo tipo di esame. Il titolo antistreptolisinico è un esame ematico che richiede il prelievo di un campione di sangue venoso.

Fattori che Influenzano l'Esito del Test

Così come accade per altri esami del sangue, anche nel caso della valutazione del TAS, possono subentrare dei fattori che influenzano l'esito dell'esame. La concentrazione ematica di anticorpi anti-streptolisina può diminuire anche nel caso in cui il paziente assuma alcuni tipi di antibiotici o corticosteroidi.

Altre Considerazioni sullo Streptococco

Sì, gli Streptococchi del gruppo C e G, normalmente presenti negli animali, possono raramente causare faringite streptococcica negli esseri umani. Tuttavia, questi batteri non sono associati al rischio di sviluppare serie complicanze secondarie come quelle associate alle infezioni da Streptococco del gruppo A.

Oltre alla faringite, le infezioni da streptococco (infezioni streptococciche) possono manifestarsi in diverse forme, causate, nella maggior parte dei casi, da streptococchi Beta-emolitici di gruppo A e B. Molto diverse tra loro per agente eziologico e sintomatologia, queste infezioni rispondono bene alla terapia antibiotica, fondamentale per evitare complicanze.

Classificazione degli Streptococchi

Gli streptococchi sono un gruppo eterogeneo di batteri aerobi Gram-positivi di forma sferica. Alcuni streptococchi sono presenti normalmente nelle mucose dell’organismo, soprattutto a livello oro-faringeo, vaginale e intestinale e non causano alcuna patologia all’uomo. Secondo la classificazione, esistono diversi gruppi sierologici, contraddistinti dalle lettere dell'alfabeto: dalla A alla V (ad eccezione dei gruppi I e J che non esistono).

Alfa-emolitici o viridanti: sono caratterizzati da emolisi incompleta.
Beta-emolitici: sono caratterizzati da emolisi completa.
Gamma-emolitici: la definizione “emolitici” per questo gruppo è utilizzata in modo improprio, poiché sono caratterizzati da assenza di emolisi.

Manifestazioni Cliniche delle Infezioni Streptococciche

Le infezioni da streptococco possono manifestarsi in diverse forme, tra cui:

Faringite (o angina streptococcica): è molto frequente nei bambini dai 5 anni in su, mentre è rara al di sotto dei 3 anni di età.
Febbre reumatica: può colpire in seguito a una faringite streptococcica ed è caratterizzata da febbre, dolore e gonfiore delle articolazioni e, nei casi più gravi, da interessamento cardiaco.
Scarlattina: tipica malattia esantematica infantile che di solito segue un'infezione streptococcica faringea.
Glomerulonefrite acuta: è molto comune tra i bambini ed esordisce circa 2 settimane dopo un episodio infettivo di natura streptococcica.
Fascite necrotizzante: è una grave infezione dei tessuti molli (derma, tessuto sottocutaneo e fasci muscolari).
Sindrome da shock tossico: è una risposta infiammatoria multisistemica dovuta ad alcuni ceppi batterici.
Endocardite: è un’infiammazione del rivestimento interno del cuore.
Artrite settica: è un’infiammazione articolare che nasce inizialmente, al di fuori dell’articolazione stessa.
Infezioni neonatali: Circa il 25% delle donne sono portatrici sane dello Streptococco Beta-emolitico di gruppo B e possono trasmetterlo al neonato durante il parto.

Trattamento delle Infezioni Streptococciche

I farmaci più utilizzati per il trattamento delle infezioni streptococciche sono gli antibiotici. Gli antibiotici d’elezione per trattare le infezioni da streptococchi dei gruppi B, C e G sono la Penicillina, l’Ampicillina e la Vancomicina.

Tabella dei Valori di Riferimento TAS (Antistreptolisina-O)

I valori di riferimento degli esami di laboratorio possono variare a seconda della metodologia di analisi dei campioni. La seguente tabella fornisce valori indicativi:

Età	Valori Normali (Ul/ml)
Anni 0-5	<85
Anni 5-19	<170
Anni >19	<85

Nota bene: è preferibile consultare i range riportati direttamente sul referto.